起步于20世紀60年代，目前世界上只有美國、俄羅斯和中國三個國家成功地進行了衛星搭載太空育種。我國是1987年開始將蔬菜等農作物的種子搭載衛星上天的。在此后的十多次太空搭載育種中，相繼進入太空的農作物達50個大類、400多個品種，主要有青椒、番茄、黃瓜、絲瓜、胡蘿卜、萵苣等蔬菜種子，還有水稻、小麥、高粱等糧食作物和花卉草木的種子。

　　經歷太空遨游的農作物種子，大都發生了遺傳性基因突變，返回地面種植后，不僅植株明顯增高增粗、果型增大，產量比原來普遍增長10％～20％，而且品質大為提高，作物肌體也更加強健，對病蟲害的抗逆性特別強。不過，并非所有作物種子上太空游歷一番后都能發生有益的變異，也有受不了這種“高級禮遇”的，如茄子、蘿卜、絲瓜等作物種子上天走了一遭后，非但不能增產，反而像得了病似的，發芽又慢又小，且發芽率降低。其實，即便是同一種作物，不同的品種，搭載同一顆衛星或不同衛星，其結果也有所不同，這在一定程度上說明了太空環境的復雜性和太空育種的局限性。

　　太空育種開創了一種全新的育種模式，也為發展現代農業提供了新的技術支撐，所以如今引種、試種“太空蔬菜”和“太空糧”也在全國逐漸升溫。目前，全國已有20多個省、市、自治區開展了太空青椒、番茄、黃瓜和太空稻、太空麥等的引種、試種，北京、南京等地還建立了航天育種中心。