荷蘭科學家列文虎克在青少年時代，由于家境不好，中途輟學，沒有受過系統的自然科學教育。但他對生物學非常感興趣，喜歡大自然中的一草一木、花鳥蟲魚。他覺得生物世界奧妙無窮，有一種巨大的魅力讓他著迷。

　　1665年，列文虎克研制出了一臺顯微鏡，對他來說，這無異于如虎添翼，仿佛有了一張走向微觀世界的通行證。列文虎克用顯微鏡觀察一些肉眼很難看清楚的東西，比如蒼蠅的翅膀、蜘蛛的腳爪、羊毛的纖維。微觀世界的精彩令他興奮不已，他不停地觀察，不停地記錄。

　　1675年的一天，天空忽然下起了滂沱大雨，狹小的實驗室又黑又悶，列文虎克無法再觀察顯微鏡，便站在屋檐下的窗口，眺望從天飛落的雨水。忽然，他萌生了一個念頭：用顯微鏡來看看雨水里有什么東西。于是，他跑到屋檐邊上，用吸管在水塘里取了一管雨水，滴了一滴在顯微鏡下，進行觀察。

　　“雨水怎么會活?”列文虎克不禁大叫起來。原來，他看到雨水里有無數奇形怪狀的小東西在蠕動。他認為是自己眼睛過于疲勞而造成錯覺，便揉了揉發澀的眼皮再看，結果仍與剛才一樣，他感到十分驚駭，連忙大聲呼喚自己的女兒，女兒聽到父親的喊叫聲，以為實驗室里發生了什么意外的事，直奔實驗室。

　　我給你看個東西。”列文虎克指了指顯微鏡。女兒湊到顯微鏡跟前一看，驚奇地叫道：“哎呀，這是什么東西啊?跟童話里的‘小人國’一樣。”

　　為了驗證這個問題，列文虎克叫女兒用干凈的杯子到外面接了半杯雨水，然后取出一滴，放在顯微鏡下，結果沒有看到什么東西。可是，過了幾天再觀察，杯子里的雨水又有“小居民”了。結論是顯而易見的：這些“小居民”不是來自天上。

　　雨水里有“小居民”，那么其他東西里有沒有呢?他將牙齒縫中的牙垢取下來，用剛取的雨水稀釋之后，放在顯微鏡下，結果看到了“小居民”；他又將泥土取來，用剛取的雨水攪拌后，取一點放在顯微鏡下，結果也看到了“小居民”。列文虎克將這些實驗記錄，寫成實驗報告，寄給英國皇家學會。

　　列文虎克的這篇實驗報告無異于向英國學術界投擲了一顆重磅炸彈，引起一片嘩然。

　　“雨水里怎么會有生物，這簡直是胡說八道。”

　　“這恐怕是在跟我們開玩笑。

　　“看這報告的格式、文法，就可想而知文章的真實性。”

　　絕大多數的科學家持懷疑的態度。幸虧，英國皇家學會具有嚴格的收驗科技成果的法規。這些法規不允許草率地將這篇文章束之高閣。

　　于是，英國皇家學會組織了由12名學術權威組成的考察團。他們乘船渡過北海，來到列文虎克的家鄉——荷蘭的德爾夫特。

　　在列文虎克家，科學家們在顯微鏡下，觀察到了水中的“小居民”。他們激動萬分，紛紛稱贊列文虎克的發現“具有里程碑的意義”。考察結束后，他們向英國皇家學會提交了書面報告，報告稱：“列文虎克在他的小實驗室里創造了奇跡!”

　　列文虎克發現的“小居民”就是后來人們所說的細菌。他的這一發現，打開了微觀世界的一扇窗口。透過這扇窗口，人們看到了一個神奇的微觀世界。