中國第一個國家自然保護區(qū)、嶺南第一名山--鼎湖山，位于肇慶市區(qū)東北18公里，地處北緯23.10'，東經(jīng)112.34'，因其完整地保存了具有400多年歷史的地帶性植被--南亞熱帶季風常綠闊葉林。從而被中外科學家譽為“北回歸沙漠帶上的綠洲。”

　　鼎湖山也是“北回歸線上的綠寶石”。北回歸線地帶多是荒沙紅土，而這里卻保留著完好的一片常綠闊葉林，自然保護區(qū)總面積達1132．2萬平方米，其中原始森林就占132萬平方米。這里生長著高等植物和珍稀植物1750多種，有粗壯挺拔的錐樹、枸（jǔ）櫞（yuán）、欖樹、榕樹，有被稱為活化石的孑（jié）遺植物桫（suō）欏（luó）、黑桫欏、蘇鐵，有鼎湖特有的珍貴樹種鼎湖鉤樟、鼎湖冬青、鼎湖格木，有已鑒定的各種昆蟲900多種，動物200多種，其中屬國家重點保護的穿山甲、小靈貓等珍稀動物15種……。1956年，中國將鼎湖山列為國家自然保護區(qū)：1980年1月10日，聯(lián)合國科教文組織批準鼎湖山劃歸潮濕雨帶林保護網(wǎng)，并在山上設立國際森林生態(tài)定位研究站。

　　鼎湖山的得名，眾說紛紜，有說是因山頂有湖，四時不涸，故名頂湖；有說是因中峰圓秀，山麓諸峰三歧, 遠望有如鼎峙，故名鼎湖；又有民間傳說黃帝曾賜鼎于此，故習慣稱作鼎湖山。

　　鼎湖山自唐朝起已成為著名的佛教圣地，內(nèi)有云溪景區(qū)、天湖景區(qū)和天溪景區(qū)。云溪景區(qū)以白云寺、水簾洞天、古樹名木為主，最大的特點是觀賞原始森林。天湖景區(qū)以天鵝潭、天湖以及奔涌的山溪為主，最大的特點是涉水山溪、回歸大自然。天溪景區(qū)以慶云寺、飛水潭，榮睿碑亭為主，最大的特點是參禪拜佛。雖然三大景區(qū)各有特點，但目前最能吸引游客的還是天溪景區(qū)。

　　天溪景區(qū)以慶云寺為中心。滿山青翠簇擁的慶云寺，建于明朝崇禎年間，有大小殿房100多間，占地17000平方米，是嶺南四大名剎之一。寺中瑰寶頗多，如《磧（qì）砂藏經(jīng)》、舍利子、千人鑊、白茶花樹、平南王座、百梅詩碑以及慈禧太后的“敕賜萬壽慶云寺”牌匾等，慶云寺附近有紀念中日文化交流先行者日本榮睿大師的榮睿碑、榮睿紀念亭和榮睿紀念堂。慶云寺下的飛水潭，上有觀瀑亭，下有天然泳池。這里百尺瀑布，飛流直下，瀉玉噴雪，蔚為奇觀。辛亥革命后，孫中山先生曾在潭中游泳，今潭壁上鐫刻有國家名譽主席宋慶齡題書的“孫中山游泳處”6個大字。

　　素有“天然氧吧”之譽的鼎湖山四季層巒疊翠、古木參天、飛瀑流泉、鳥語花香。走進這片原生木，南亞熱帶季風常綠闊葉林和溝谷雨林中的板根、藤本、絞殺、附生和莖花等現(xiàn)象無不給人以生命的啟示，而且每一種珍稀動植物都在向人們講述一段久遠而滄桑的生命歷程。