春聯，起源于桃符。“桃符”，周代懸掛在大門兩旁的長方形桃木板。據《后漢書、禮儀志》說，桃符長六寸，寬三寸，桃木板上書“神荼”、“郁壘”二神。“正月一日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏。”所以，清代《燕京時歲記》上說：“春聯者，即桃符也。”

　　五代時，西蜀的宮廷里，有人在桃符上提寫聯語。據《宋史、蜀世家》說：后蜀主孟昶令學士章遜題桃木板，“以其非工，自命筆題云：‘新年納余慶，佳節號長春’”，這便是我國的第一副春聯。直到宋代，春聯仍稱“桃符”。王安石的詩中就有“千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符”之句。宋代，桃符由桃木板改為紙張，叫“春貼紙”。

　　明代，桃符才改稱“春聯”。明代陳云瞻《簪云樓雜話》中載：“春聯之設，自明太祖始。帝都金陵，除夕前忽傳旨：公卿士庶家門口須加春聯一幅帝微行時出現。”朱元璋不僅親自微服出城，觀賞笑樂，他還親自題春聯。他經過一戶人家，見門上不曾貼春聯，便去詢問，知道這是一家閹豬的，還未請人代寫。朱元璋就特地為那閹豬人寫了“雙手劈開生死路，一刀割斷是非根”的春聯。聯意貼切、幽默。經明太祖這一提倡，此后春聯便沿習成為習俗，一直流傳至今。