很久以前，汝南縣有個人名叫桓景。他和父母妻子一家人守著幾片地，安分守已地過日子。誰知汝河里來了一個瘟魔，每年都會出來散布瘟疫，危害人間。為了替鄉民除害，桓景打聽到中南山中住了一個叫費長房的神仙，他就決定前去拜師學藝。

　　他翻越了千山萬水，還是找不到仙人的足跡。有一天，他忽然看見面前站著的一只雪白的鴿子不斷地向他點頭。桓景跟著白鴿，終于找到了費長房的仙居。桓景走到門口，恭恭敬敬地跪了兩天兩夜。到了第三天，大門忽然開了，一個白發老人笑瞇瞇地對他說：“你為民除害心切，快跟我進院吧。”

　　費長房給了桓景一把降妖青龍劍，讓他練習降妖的法術。有一天桓景正在練劍，費長房走過來對他說：“今年九月九，汝河瘟魔又要出來害人。你趕緊回鄉為民除害，我給你茱萸葉子一包，菊花酒一瓶，讓你家鄉父老登高避禍。”說完，就用手招來一只仙鶴，把桓景載回汝南去了。

　　桓景回到家鄉，就把費長房的話向大伙兒說了一遍。到了九月九那天，他就帶著全村老小登上了附近的一座山。把茱萸葉子分給每人一片，讓瘟魔不敢近前。又把菊花酒倒出來，每人喝一口，說是可以避瘟疫。安排妥當后，他就帶著降妖青龍劍回到村中，等著斬殺瘟魔。

　　不一會兒，汝河里狂風怒吼，瘟魔出水走上岸來。抬頭看見人群都在山上歡聚，它便行至山下，卻被酒氣及茱萸的香味嚇得不敢上前。一回頭，又看見桓景抽出寶劍。桓景和瘟魔斗了幾個回合，瘟魔斗不過，轉身就跑。桓景“嗖”的一聲射出了寶劍，寶劍閃著寒光，一眨眼就把瘟魔釘死在地上。

　　從此汝河兩岸的百姓，再也不受瘟疫的侵襲了。人們就把九月九日登高避禍的民俗，一代代地傳到現在。