皖南事變后，１９４２年，葉挺將軍被關押在“陪都”重慶郊外的某個地方。１１月時，葉挺夫人帶著女兒楊眉從廣東來看望。１１月１６日，葉挺夫人帶女兒到郭沫若在重慶的賴家橋寓所拜訪。葉挺與郭沫若結識是很早的。北伐時期，郭沫若擔任北伐軍政治部主任、行政秘書長等職；葉挺則是一戰成名的“鐵軍”獨立團團長。戰爭的緊張與殘酷，使郭沫若與葉挺結下了深厚的戰友友誼。葉挺夫人將葉挺在監獄里親手制的一枚“文虎章”交給郭沫若，作為賀郭沫若五十壽辰禮物。

　　過了不久，郭沫若又從葉挺夫人手中得到葉挺將軍給他的一封信，內中談到了先前那枚“文虎章”。此外，信后便附著那首今天被人們稱為《囚歌》的著名詩章。這首詩，郭沫若讀后非常激動，可是，當時的背景，不容許郭沫若將一個囚禁將軍的詩公布出來，所以，他將詩及信好好珍藏起來。

　　１９４６年１月，中國共產黨和國民黨政府代表正式達成停戰協定，經過中共代表一再交涉，葉挺將軍于１９４６年３月４日終獲自由。獲釋當晚，郭沫若便趕到中共代表團駐地看望。

　　回到家后，郭沫若在“電光中反復讀著他（葉挺）這首詩”，情不可遏，他立即草出了《葉挺將軍的詩》一文。

　　在這篇文章中，郭沫若除去略加介紹彼此交往外，重要的，他是要乘葉挺出獄，將那首詩介紹出來。所以他引用了詩的全文，并在文章中說：

　　這里燃燒著無限的憤激，但也輻射著明澈的光輝，要這樣才是真正的詩。假如有青年要學寫詩的話，我希望他就從這樣的詩里學……他的詩是用生命和血寫成的，他的詩就是他自己。

　　該文發表在一家剛創刊的《唯民周刊》４月６日創刊號上，立即產生很大影響。葉挺將軍人格顯現的詩作，馬上為許多人傳誦。

　　但不幸的是，葉挺將軍獲釋后第二年的４月８日，因飛機失事，與女兒楊眉，中共代表王若飛、博古、鄧發等一起遇難。一時，舉國震動。震驚之余，郭沫若馬上寫了多首詩作，緬懷烈士。在《為多災多難的人民而痛苦》的長詩中，專有一節“哭希夷（葉挺的字）”，其中談到了葉挺將軍的詩：

　　沒想到你今天竟真的“在烈火與熱血中得到永生”了。我發表了你的詩，朋友們說那竟成了你的“詩讖”。不錯，你的詩，天天都在我的腦里盤旋……我也愿意發出這同樣的一個“詩讖”。永遠，永遠，永遠盤旋到我這一個低能的幸生者也“在烈火和熱血中得到永生”的一天！

　　囚　歌

　　葉挺

　　為人進出的門緊鎖著，

　　為狗爬出的洞敞開著，

　　一個聲音高叫著：

　　——爬出來呵，給你自由！

　　我渴望著自由，但也深知道

　　人的軀體哪能由狗的洞子爬出！

　　我只期待著，那一天

　　地下的火沖騰，

　　把這活棺材和我一起燒掉，

　　我應該在烈火和熱血中

　　得到永生。