從前有一個商人，非常有錢，他的銀洋可以用來鋪滿一整條街，而且多  余的還可以用來鋪一條小巷。不過他沒有這樣做：他有別的方法使用他的錢，他拿出一個毫子，必定要賺回一塊錢。他就是這樣一個商人——后來他死了。

　　他的兒子繼承了全部的錢財，他生活得很愉快。他每晚去參加化裝跳舞  會，用紙幣做風箏，用金幣——而不用石片——在海邊玩著打水飄的游戲。

　　這樣，錢就很容易花光了，他的錢就真的這樣花光了。最后他只剩下四個毫  子，此外還有一雙便鞋和一件舊睡衣。他的朋友們現在再也不愿意跟他來往 了，因為他再不能跟他們一道逛街。不過這些朋友中有一位心地很好的人，

　　送給他一只箱子，同時說：“把你的東西收拾進去吧！”這意思是很好的，但是他并沒有什么東西可以收拾進去，因此他就自己坐進箱子里去了。

　　這是一只很滑稽的箱子。一個人只須把它的鎖按一下，這箱子就可以飛  起來。它真的飛起來了。噓——箱子帶著他從煙囪里飛出去了，高高地飛到  云層里，越飛越遠。箱子底發出響聲，他非常害怕，他怕它裂成碎片，因為  這樣一來，他的筋斗可就翻得不簡單了！愿上帝保佑！他居然飛到土耳其人  住的國度里去了。他把箱子藏在樹林里的枯葉子下面，然后就走進城里來。這倒不太困難，因為土耳其人穿著跟他一樣的衣服：一雙拖鞋和一件睡衣。他碰到一個牽著孩子的奶媽。

　　“喂，您——土耳其的奶媽，”他說，“城邊的那座宮殿的窗子開得那  么高，究竟是怎么一回事啊？”

　　“那是國王的女兒居住的地方呀！”她說。“有人曾經作過預言，說她  將要因為一個愛人而變得非常不幸，因此誰也不能去看她，除非國王和皇后  也在場。”

　　“謝謝您！”商人的兒子說。他回到樹林里來，坐進箱子，飛到屋頂上，

　　偷偷地從窗口爬進公主的房間。

　　公主正躺在沙發上睡覺。她是那么美麗，商人的兒子忍不住吻了她一下。

　　于是她醒來了，大吃一驚。不過他說他是土耳其人的神，現在是從空中飛來  看她的。這話她聽來很舒服。

　　這樣，他們就挨在一起坐著。他講了一些關于她眼睛的故事。他告訴她  說：它們是一對最美麗的、烏黑的湖，思想像人魚一樣在它們里面游來游去。

　　于是他又講了一些關于她前額的故事。他說它像一座雪山，上面有最華麗的  大廳和圖畫。他又講了一些關于鸛鳥的故事：它們送來可愛的嬰兒①。

　　① 據丹麥的民間傳說，嬰兒都是鸛鳥從埃及送來的。

　　是的，這都是些好聽的故事！于是他向公主求婚。她馬上就答應了。

　　“不過你在星期六一定要到這兒來，”她說。“那時國王和皇后將會來  和我一起吃茶！我能跟一位土耳其人的神結婚，他們一定會感到驕傲。不過，

　　請注意，你得準備一個好聽的故事，因為我的父母都是喜歡聽故事的。我的  母親喜歡聽有教育意義和特殊的故事，但是我的父親則喜歡聽愉快的、逗人  發笑的故事！”

　　“對，我不帶什么訂婚的禮物，而帶一個故事來。”他說。臨分手時公  主送給他一把劍，上面鑲有金幣，這對他來說特別有用處。

　　他飛走了，買了一件新的睡衣。于是他坐在樹林里，想編出一個故事。

　　這故事得在星期六編好，而這卻不是一件容易的事兒啦。

　　他總算把故事編好了，這已經是星期六。

　　國王、皇后和全體大臣們都到公主的地方來吃茶。他受到非常客氣的招待。

　　“請您講一個故事好嗎？”皇后說，“講一個高深而富有教育意義的故事。”

　　“是的，講一個使我們發笑的故事！”國王說。

　　“當然的，”他說。于是他就開始講起故事來。現在請您們好好地聽吧：

　　從前有一扎火柴，這些火柴特別對自己的高貴出身感到驕傲。它們的始祖，那就是說一株大樅樹，原是樹林里一株又大又老的樹。它們每一根火柴就是它身上的一塊碎片。這扎火柴現在躺在打火匣和老鐵罐中間的一個架子上。它們談起它們年輕時代的那些日子來。

　　“是的，”它們說，“當我們在綠枝上的時候，那才真算是在綠枝上啦！

　　每天早上和晚間我們總有珍珠茶喝——這是露珠。太陽只要一出來，我們整天就有太陽光照著，所有的小鳥都來講故事給我們聽。我們可以看得很清楚，

　　我們是非常富有的，因為一般的寬葉樹只是在夏天才有衣服穿，而我們家里的人在冬天和夏天都有辦法穿上綠衣服。不過，伐木人一來，就要發生一次大的變革：我們的家庭就要破裂了。我們的家長成了一條漂亮船上的主桅——這條船只要它愿意，它可以走遍世界。別的枝子就到別的地方去了。而我們的工作卻只是為一些平凡的人點火。因此我們這些出自名門的人就到了廚房里來了。”

　　“我的命運可是不同，”站在火柴旁邊的老鐵罐說。“我一出生到這世界上來，就受到了不少的磨擦和煎熬！我做的是一件實際工作——嚴格他講，

　　是這屋子里的第一件工作。我唯一的快樂是在飯后干干凈凈地、整整齊齊地、躺在架子上，同我的朋友們扯些有道理的閑天。除了那個水罐偶爾到院子里去一下以外，我們老是呆在家里的。我們唯一的新聞販子是那位到市場去買菜的籃子。他常常煞有介事地報告一些關于政治和老百姓的消息。是的，前天有一個老罐子嚇了一跳，跌下來打得粉碎。我可以告訴你，他可是一位喜歡亂講話的人啦！”

　　“你的話講得未免太多了一點，”打火匣說。這時一塊鐵在燧石上擦了一下，火星迸發出來。“我們不能把這個晚上弄得愉快一點嗎？”

　　“對，我們還是來研究一下誰是最高貴的吧？”火柴說。

　　“不，我不喜歡談論自己！”罐子說。“我們還是來開一個晚會吧！我先開始。我來講一個大家經歷過的故事，這樣大家就可以欣賞它——這是很愉快的。在波羅底海邊，在丹麥的山毛櫸樹林邊——”

　　“這是一個很美麗的開端！”所有的盤子一齊說。“這的確是我所喜歡的一個故事！”

　　“是的，我就在那兒一個安靜的家庭里度過我的童年。家具都擦得很亮，

　　地板也洗得很干凈，窗簾每半月換一次。”

　　“你講故事的方式真有趣！”毛帚說。“人們一聽就知道，這是一個女人在講故事。整個故事中充滿了一種清潔的味道。”

　　“是的，人們可以感覺到這一點！”水罐子說。她一時高興，就跳了一下，把水灑了一地板。

　　罐子繼續講故事。故事的結尾跟開頭一樣好。

　　所有的盤子都快樂得鬧起來。毛帚從一個沙洞里帶來一根綠芹菜，把它當做一個花冠戴在罐子頭上。他知道這會使別人討厭。“我今天為她戴上花冠，”他想，“她明天也就會為我戴上花冠的。”

　　“現在我要跳舞了，”火鉗說，于是就跳起來。天啦！這婆娘居然也能翹起一只腿來！墻角里的那個舊椅套子也裂開來看這跳舞。“我也能戴上花冠嗎？”火鉗說。果然不錯，她得到了一個花冠。