據《新科學家》雜志報道，近期一份冰原模型研究結果顯示，南極地區的一塊主要冰川已經越過了融化的臨界點。隨著過去幾十年來冰川融化情況不斷加劇，這塊大冰川的崩解將足以引起使全球海平面上升24厘米的大災難。

　　這塊巨大的冰川名叫派恩島冰川(PineIslandglacier)，它是位于南極西部冰原邊緣處的眾多冰川之一。2004年的衛星探測結果顯示，這塊冰川開始變薄，表面的冰塊流入阿蒙森海(AmundsenSea)的速度比30年前要快25%。

　　現在這一首個利用三維技術模擬冰原變化的研究表明，派恩島冰川可能已經超過了“引爆點”，冰川上50%的冰在短短100年時間里將發生不可逆轉的消融，這將大幅度提升全球海平面。

　　研究專家隊伍承認他們的模型僅代表一種影響冰川變化的簡化物理因素模式，并且指出，如果有什么區別的話，那就是這個模型顯示結果是樂觀的，與模型結果相比，派恩島冰川實際上將融化得更快。

　　牛津大學科研人員理查德·卡茨(RichardKatz)和同事們開發了這一模型，以探測“接地線”（groundingline）的消退是否會引起冰川的崩塌。所謂接地線就是冰川底部與海水最初接觸的位置。

　　海洋升溫

　　氣候變化正逐漸使太平洋南部邊緣的阿蒙森海(AmundsenSea)升溫變暖。不斷上升的海平面又將溫暖的海水推入冰架底部，進而從底部融化冰架，這樣就使得接地線遠遠高于大陸架。

　　在這個模型中，卡茨和他的伙伴們通過提高海平面和接地線等方法來確定冰川無法恢復的不可逆點。研究人員發現，只要接地線處在海床外部高地，海床邊緣的前面，氣候的微小變化只會導致冰川冰的體積發生微小變化。

　　但是一旦接地線越過海床邊緣，向下移至海床底部，情況就變得非常危險。對此，卡茨說：“一旦接地線超過底部，小小的氣候變化都會引起極為迅速和不可逆的冰河消融。”

　　越過不可逆點

　　根據卡茨的模型，接地線可能在1996年已超過了海床邊緣，并且現在準備進入加速的冰川消融期。

　　這個模型還預示了在今后100年的時間里，派恩島冰河的接地線將消退200多千米。英國南極區域調查機構（BritishAntarcticSurvey）的理查德·新德馬什（RichardHindmarsh）雖然沒有參與此次研究，但是他對冰川消融問題也提出了自己的看法，他說：“在接地線消退到海床高地里的某個未知點前，派恩島冰川50%的冰將消融，并使全球海平面上升24厘米。”

　　這個模型假定在派恩島冰河消融了大部分時，接地線最后終于穩定下來。然而，新德馬什說，實際上，派恩島冰河將完全消失。“如果派恩島冰川附近的斯威特冰川（Thwaite'sglacier）也消融，派恩島冰河的接地線將消退得更加嚴重，使海平面上升52厘米。”這一冰原模型研究結果也暗示出斯威特冰川也將越過引爆點。

　　然而，觀察結果也顯示出這個模型的一個缺陷，即嚴重低估了派恩島冰河接地線消退的速率。卡茨說：“我們的模型只是簡單的冰原模型，忽略了一些重要的物理現象。但我們已經知道，我們需要關注南極西部地區的引爆點，并為此進行大量調查工作。”