2005年11月，加拿大魁北克15歲的少女克里斯蒂娜·戴福士（ChristinaDesforges）在昏迷九天之后被宣布死亡。她是一位嚴(yán)重的花生過敏患者，在昏迷之前曾經(jīng)與男友接吻，而男友在那之前曾經(jīng)吃過帶有花生醬的面包。所以，克里斯蒂娜的死因被解釋為，殘留在男孩口中的花生成分引發(fā)過敏，最終導(dǎo)致了她的香消玉殞。

　　這個消息顯然有很大的新聞性，也很快就占據(jù)了許多媒體的頭條。不少很大的媒體，比如加拿大的CTV、美國的CBS、英國的BBC等，都報(bào)道并且采用了這一對死因的推測。而加拿大食物過敏協(xié)會（CanadianAssociationofFoodAllergies）更是準(zhǔn)備用這個病例來發(fā)起一場關(guān)于食物過敏的教育運(yùn)動。

　　花生過敏，到底是怎么回事呢？

　　誤認(rèn)花生作敵人

　　花生過敏來源于人體的免疫機(jī)制。當(dāng)非身體的“異物”闖入的時(shí)候，人體的免疫機(jī)制就會做出相應(yīng)的反應(yīng)來“消滅”入侵者。花生過敏就源于身體對花生的“入侵”反應(yīng)太過激烈。

　　大多數(shù)人吃下花生的時(shí)候，身體就是把它消化、吸收，不會把它當(dāng)作“敵人”。而對于過敏體質(zhì)的人來說，花生中的某些蛋白質(zhì)在第一次進(jìn)入的時(shí)候，人體如臨大敵，經(jīng)過層層動員和一系列連鎖反應(yīng)，最后產(chǎn)生了一種被稱為IgE的蛋白質(zhì)。等到下一次花生中的那些蛋白質(zhì)再次光臨，IgE就會啟動相應(yīng)的“反恐機(jī)制”來應(yīng)對。而這種反應(yīng)太過“小題大做”了，產(chǎn)生的一些物質(zhì)如組胺等，對人體自身的損傷卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)比“敵人”還大。花生中引發(fā)IgE和過敏的蛋白質(zhì)被稱為抗原，而因?yàn)?ldquo;小題大做”對自身的損傷就是“過敏”。

　　在美國，大約有1%的人對花生過敏，大致相當(dāng)于300萬人。在嬰兒中過敏的比例要高于成人，不過約有20%的過敏嬰兒長大后過敏反應(yīng)會消失。

　　花生過敏的癥狀主要表現(xiàn)在皮膚、胃腸和呼吸道上。皮膚癥狀通常有風(fēng)疹、水腫和瘙癢等；胃腸癥狀包括急性嘔吐、腹痛和拉稀；呼吸道癥狀則有喉頭水腫、咳嗽、嗓音改變以及氣喘等。這些癥狀不一定全部都發(fā)生，可能只是其中一些，也可能還有其他癥狀，比如低血壓和心率障礙之類。這些初期癥狀可能在吃下花生后立刻發(fā)生，也可能晚至兩個小時(shí)。在初期癥狀消退之后，大約還有三分之一的過敏者會發(fā)生次級癥狀。次級癥狀更難恢復(fù)，而且可能危及生命。

　　因?yàn)檫^敏癥狀與其他一些疾病的癥狀相似，花生過敏的診斷并不容易。生活中吃花生與上述癥狀的聯(lián)系可以作為參考，但是不能作為依據(jù)。也就是說，通過自己的經(jīng)驗(yàn)來判斷一個人是否花生過敏是相當(dāng)靠不住的。在醫(yī)學(xué)上，皮試可以提供是否過敏的可能性，但是不能提供過敏有多嚴(yán)重的信息——花生過敏會帶來體內(nèi)特定的IgE升高，通過抗體反應(yīng)檢測IgE的濃度才是另一條重要依據(jù)。不過，這種檢測有相當(dāng)?shù)?ldquo;假陰性”——檢測結(jié)果是不過敏，但是實(shí)際可能過敏。在良好的控制條件下吃花生來測試是否過敏是最可靠的，不過這多少有點(diǎn)“以身試法”的感覺，具有相當(dāng)?shù)奈ｋU(xiǎn)性，需要在醫(yī)生的指導(dǎo)下進(jìn)行。

　　引發(fā)過敏，需要多少花生

　　一切的“毒性”都需要在一定的用量之上才能發(fā)生，那么需要多少花生才能引發(fā)過敏呢？因?yàn)槌粤藥в谢ㄉ�醬的面包而殘留在口腔中的花生成分，就足以產(chǎn)生“死亡之吻”嗎？

　　在克里斯蒂娜事件的報(bào)道中，幾乎所有的媒體都接受了花生醬帶來“死亡之吻”的解釋。不過在數(shù)月之后，負(fù)責(zé)這個案子的驗(yàn)尸官米歇爾-米倫（MichelMiron）公布了檢驗(yàn)結(jié)果：她并非死于花生過敏，而是死于嚴(yán)重哮喘導(dǎo)致的腦部缺氧。事發(fā)前，她參加了一個有吸煙者的聚會，凌晨三點(diǎn)左右她暈倒前曾說感覺呼吸困難。根據(jù)檢驗(yàn)結(jié)果推測，她應(yīng)該還吸食了一些大麻。米歇爾-米倫還指出，她的男友吃帶花生醬的面包是在吻她9個小時(shí)之前，而殘留在唾液中的花生過敏源一般在1小時(shí)內(nèi)就會消失。

　　這個“死亡之吻”的案例之所以吸引了那么多媒體的目光，很大原因是這樣小的花生量也能引發(fā)過敏。雖然被證實(shí)這種猜測并非事實(shí)，不過許多研究確實(shí)檢測過引發(fā)過敏所需的花生劑量。根據(jù)不同來源的研究，一般認(rèn)為幾毫克的花生蛋白就可以引發(fā)過敏。一顆花生所含有的蛋白在300毫克左右，也就是說一顆花生的幾十到一百分之一就足夠引發(fā)過敏反應(yīng)。

　　因?yàn)橐�發(fā)過敏所需的花生蛋白的量實(shí)在很小，所以不僅僅是花生，任何含有花生成分的食物，都有可能引發(fā)過敏。比如說，精煉的花生油不應(yīng)該含有花生蛋白，對花生過敏者來說是安全的，但是冷榨或者提取的花生油中可能含有少量蛋白，可能引發(fā)過敏。那些裝過花生醬等花生制品的容器，再用來盛裝其他食物的話也可能“污染”后來的食物，使之含有過敏源。

　　過敏者的艱難生活

　　就目前的醫(yī)學(xué)進(jìn)展而言，花生過敏還是“不治之癥”。一旦確診對花生過敏，唯一可行的“治療方案”就是避免吃花生以及含有花生蛋白的任何食物。因?yàn)樗�有的治療手段都是過敏發(fā)生之后的治療，并不能根除。等到下一次誤食花生，一切還是照舊發(fā)生。

　　因?yàn)橐�發(fā)過敏所需的花生蛋白量實(shí)在太低了，任何可能含有花生成分的食品都必須避免。可是在當(dāng)今社會，許多現(xiàn)成的食品中都含有多種原料，很可能其中的某些原料就含有花生成分或者受到過花生成分的“污染”。所以，花生過敏者的日常生活會受到很大影響，這種影響甚至比其他慢性疾病（比如糖尿病）更大。他們不能吃任何來源不明的食物，不能在外就餐。而且，這不是一天兩天的事情，而是終生的“徒刑”。即便是“百密一疏”，對于他們來說都已太高——不管堅(jiān)持了多久，只要疏忽一次，輕則進(jìn)醫(yī)院，重則危及生命。

　　對于花生過敏的孩子，父母的責(zé)任就更加重大。孩子是不懂得如何保護(hù)自己的，誤食含有花生或者被花生“污染”的食物是很難避免的事情。父母必須做好“應(yīng)急預(yù)案”，不管是在家里還是出門在外，都得時(shí)刻關(guān)注著孩子的舉動，一旦有過敏癥狀出現(xiàn)，必須服用相應(yīng)的藥物控制病情，或者立刻送往醫(yī)院處理。

　　如果過敏者除了對花生，還對其他食物過敏，那么他的生活就更加艱難。理論上說，少吃幾種食物不會影響健康。但是，如果過敏的食物比較多，加上許多食物中會有“混進(jìn)”過敏源的可能，他們可以選擇的食物就會少得可憐。人體對營養(yǎng)成分的需求很復(fù)雜，可選擇的范圍越小，滿足營養(yǎng)需求的困難就越大。尤其是對小孩子，如何讓他們獲得均衡全面的營養(yǎng)而又不“犯禁”，實(shí)在是一件很不輕松的事情。

　　科學(xué)家們在干什么

　　食物過敏，尤其是花生過敏，對社會的影響是如此巨大，自然也就吸引了許多科學(xué)家的關(guān)注。從生物、醫(yī)學(xué)到食品，都有大量的科學(xué)家在對它窮追猛打。許多公眾關(guān)心的問題，也是他們研究的熱點(diǎn)。

　　關(guān)于過敏最常見的一個問題是：為什么過敏的人越來越多？美國的一項(xiàng)調(diào)查顯示從1997年到2002年，花生過敏的發(fā)生率翻了一番。與之相關(guān)聯(lián)的另一個問題是：美國和中國的花生消耗量差不多，為什么美國的花生過敏發(fā)生率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于中國？

　　一種最流行的說法是衛(wèi)生條件的差異。在衛(wèi)生條件好的地方，身體的免疫系統(tǒng)沒有那么多事情干，就容易對外來刺激“反應(yīng)過度”；而衛(wèi)生條件差的情況下，身體的忙于對付其他真正的“入侵者”，就沒有精力來跟花生等食物的刺激較勁。當(dāng)然這種猜想還沒有可靠的科學(xué)證據(jù)支持，即使是真的也沒有太大的現(xiàn)實(shí)意義——人們不可能因此讓自己的生活在臟亂的環(huán)境中。

　　另一種可能的解釋是診斷技術(shù)的改變和人們的關(guān)注。在美國，人們對過敏的關(guān)注程度高，不過敏的人都有一部分都被誤診為過敏，過敏的就基本上是難逃法眼。而在中國則可能相反，人們的關(guān)注程度低，即使是醫(yī)院對于過敏的診斷也不是那么常規(guī)，許多過敏者也可能被當(dāng)作其他疾病進(jìn)行治療了。

　　對于食物過敏，目前還沒有有效的治療手段。從這個意義上說，它是一種“不治之癥”。患者只能通過嚴(yán)格避免過敏源來避免癥狀的發(fā)生。有人通過傳統(tǒng)的“免疫療法”來“脫敏”——從無到有，少量到大量地給患者吃花生。這種方法在治療別的過敏上有成功的例子，在治療花生過敏上也有成功的報(bào)道。雖然簡單易操作，但是這種療法還沒有得到相關(guān)部門的認(rèn)可，還是不要輕易嘗試的好。畢竟，如果引發(fā)嚴(yán)重反應(yīng)，實(shí)在是得不償失。其他更安全的免疫療法也得到了很多研究，有一些在動物身上獲得了成功。不過，距離能夠應(yīng)用到人的身上，要走的路還很遠(yuǎn)。樂觀估計(jì)，幾年之內(nèi)可能會有有效的療法出現(xiàn)，即使是不能完全治愈，能夠提高引發(fā)嚴(yán)重過敏癥狀（比如危及生命）所需的抗原量，也是很有意義的。

　　還有一些研究者致力于開發(fā)不含過敏源的花生。最有效的當(dāng)然是通過生物技術(shù)改造花生。如果說抗原相當(dāng)于一盤菜，那么抗原的DNA相當(dāng)于菜譜。從菜譜到把菜上桌，牽涉到許多步驟。在任何一步做手腳，都可以讓上桌的菜成為“假冒偽劣”。生產(chǎn)無過敏源花生的技術(shù)原理大致如此，在從DNA到生成抗原過程中的某一步進(jìn)行操作，讓最后合成的蛋白質(zhì)失去“作惡能力”。不過，這種方法的難度在于，花生蛋白中的過敏源很多，現(xiàn)在知道的就有八種。讓每一種都“保持沉默”需要進(jìn)行太多的“基因修飾”，這樣最后得到的還是不是花生就很難說了。

　　2007年，北卡羅來納農(nóng)業(yè)理工州立大學(xué)食品科學(xué)系副教授穆罕默德·艾赫邁納（MohamedAhmedna）曾經(jīng)宣稱通過某種加工過程把普通花生變成了“無過敏源花生”。這一新聞在當(dāng)時(shí)得到了廣泛報(bào)道，不過到現(xiàn)在也沒有看到進(jìn)一步的消息。

　　形形色色的過敏源

　　理論上說，任何食物都能導(dǎo)致過敏。美國食品藥品管理局（FDA）的報(bào)告說，他們接到過的報(bào)告顯示，有超過160種食物能夠產(chǎn)生過敏。其中，最主要的有八種：牛奶、雞蛋、花生、堅(jiān)果（如杏仁、胡桃等）、大豆、小麥、魚、某些海鮮（如螃蟹、蝦、龍蝦等）。美國人中90%以上的食物過敏來自于這八種過敏源，所以，在美國銷售的所有商品中，如果含有這些過敏源必須標(biāo)明。比如，如果某種餅干使用了卵磷脂作乳化劑，就必須標(biāo)明含有大豆過敏源，當(dāng)然，還有面粉是小麥過敏源，奶油則是牛奶過敏源。

　　在美國，每年因?yàn)槭澄镞^敏到醫(yī)院急診的人次可達(dá)3萬，其中估計(jì)有150到200人失去生命。在不同的人群中，高發(fā)的過敏食物有所不同，比如在歐洲，對芥末和芹菜過敏的人很多；在日本，大米過敏的不少；而在北歐，鱈魚過敏比較常見。

　　在中國，食物過敏在我們的生活中并不常見。這是大自然的格外眷顧，使得我們的過敏體質(zhì)比較少見？還是因?yàn)槲覀兊脑\斷水平和社會關(guān)注程度比較低，因此經(jīng)常把過敏反應(yīng)當(dāng)作了其他癥狀？相關(guān)的研究仍然有待展開。