清朝統(tǒng)治全國二十年以后，在四川、湖北交界處的崇山峻嶺中還經(jīng)常發(fā)生反抗民族壓迫的激烈戰(zhàn)斗。在這里堅(jiān)持抗清的不是別人，正是李自成農(nóng)民起義軍的余部。

　　當(dāng)年李自成率軍從北京撤出以后，邊打邊退，經(jīng)過了山西、河南、陜西、到達(dá)了湖北，在通山縣九宮山扎下大營。順治二年（公元一六四五年）夏季，有一天，李自成帶了二十幾個(gè)隨從，到山上察看地形并去玄帝廟燒香。正當(dāng)他獨(dú)自伏在地上卜問神鬼的時(shí)候，外面面偷地涌進(jìn)一伙鄉(xiāng)兵（地主武裝）。那伙鄉(xiāng)兵沒容他抬頭，就舉起棍棒一陣亂打，李自成不幸犧牲了。這一年，他三十九歲。

　　李自成犧牲后，他手下的將領(lǐng)分成兩部分。主力部他三十萬人由李錦（李自成的侄子，原名李過）和高一功（李自成夫人高氏的弟弟）率領(lǐng)，開到湖南。另一支十幾萬人的部隊(duì)由郝?lián)u旗、劉體純等人率領(lǐng)先后進(jìn)入了湖南、湖北的一些地方。大敵當(dāng)前，他們決定把聯(lián)明抗清做為宗旨，并主動(dòng)去和明軍聯(lián)系。南明的唐王政權(quán)這時(shí)正受到清軍威脅，處境十分艱難。他們看到農(nóng)民軍能征善戰(zhàn)，又表示愿意聯(lián)合抗清，就派人去招撫農(nóng)民軍。唐王還給李錦改名李赤心，高一功改名高必正，封他們?yōu)辇埢�將軍。李自成的夫人高氏也被封為忠義夫人。這支部隊(duì)，被命名為忠貞營，不久，郝?lián)u旗、劉體純等人也先后接受了唐王的招撫，郝?lián)u旗被改名為郝永忠。明朝湖廣總督何騰蛟又整編了農(nóng)民軍，編為十三營，因?yàn)樗麄兎謩e駐扎在湖廣荊襄一帶，所以又叫"荊襄十三家"。這十三家兵馬抵擋住清軍的猛烈進(jìn)攻，使唐王政權(quán)在福建堅(jiān)持了一年多。唐王被俘身死以后，這些將領(lǐng)又歸順了廣西的桂王。

　　南明的幾個(gè)小朝廷都繼承了明末官場的壞習(xí)慣，大臣們結(jié)成黨派，勾心斗角。不擇手段地互相拆臺。桂王沒有什么本事，根本駕馭不了這些大臣。結(jié)果，桂王小朝廷被鬧得亂糟糟的不成體統(tǒng)。他們還千方百計(jì)地排斥農(nóng)民起義軍將領(lǐng)。郝?lián)u旗、劉體純等人受不了這份窩囊氣，于順治六年（公元一六四九年）率領(lǐng)部隊(duì)離開廣西，經(jīng)過湖南到夔州東部、鄖陽西部（在今四川湖北交界一帶）的深山老林獨(dú)自同清軍作戰(zhàn)去了。后來，李錦、高一功在桂王那里也呆不下去了。不久，李錦病死，高一功率領(lǐng)部隊(duì)離開桂王，開到貴州。高一功在一次戰(zhàn)斗中犧牲，李錦的義子李來亨成為這支隊(duì)伍的首領(lǐng)。他帶領(lǐng)人馬也到了夔東，跟郝?lián)u旗他們會(huì)合了。

　　農(nóng)民軍堅(jiān)持抗清斗爭的這一地區(qū)，武當(dāng)山、大巴山、荊山、巫山給橫交錯(cuò)，重巒疊嶂，地勢險(xiǎn)要。人煙稀少，只有一些破產(chǎn)的農(nóng)民到這里墾荒和采礦。農(nóng)民軍將領(lǐng)和殘留在這里的明朝將領(lǐng)、地方地主武裝聯(lián)合起來，推舉經(jīng)驗(yàn)豐富、頭腦冷靜的劉體純主持軍務(wù)，組成了有名的"夔東十三家"軍，同清軍長期對抗。

　　李來亨是在起義軍中長大的年輕將領(lǐng)，勇敢善戰(zhàn)又機(jī)敏過人。他帶領(lǐng)自己的隊(duì)伍來到茅麓山（又叫茅蘆山，在湖北興山縣西北），在一塊叫"九蓮坪"的小平原上，扎下營盤。他對大家說："咱們以前屢遭失敗，就是因?yàn)檠亟�有一塊立腳之地保存自己。今后，咱們在這里一邊打仗，一邊種田。有吃有穿，和清軍交戰(zhàn)就什么也不怕了。"大家都同意他的想法，李來亨下令，把那些流亡的百姓們召集起來墾荒，讓士兵們和他們住在一起。平時(shí)，士兵們除練兵以外，也開田各地。農(nóng)民軍嚴(yán)禁士兵們搶劫商販，做買賣時(shí)都公平交易。他們還減輕了百姓的賦稅，一晃十年過去了，當(dāng)?shù)厝嗣癜簿訕窐I(yè)，農(nóng)民軍日益壯大，清軍一直不敢貿(mào)然進(jìn)攻。

　　康熙元年（公元一六六二年），南明的最后一個(gè)小朝廷--桂王政權(quán)滅亡了，清軍便集中力量來對付"夔東十三家"。他們組織"三省會(huì)剿"，從四川、陜西、湖北派兵進(jìn)攻農(nóng)民軍。

　　康熙二年（公元一六六三年）春天，湖廣總督張長庚率軍進(jìn)攻九蓮坪。他們一路奔波，翻山越嶺，在崎嶇的山路上行軍，累得上氣不接下氣。卻沒有找到一個(gè)農(nóng)民的影子。張長庚只好下令讓隊(duì)伍在山下宿營歇息。這時(shí)候，有一伙商販來到這里。清兵們一看他們都是剃發(fā)留辮的，又是一身滿族人的裝束，就放心地跟他們交談起來。商販們和清兵越混越熟，干脆就在軍營里走來走去，做起買賣來了。清軍正在舒舒服服地休息，突然山上響起一片吶喊聲，剎時(shí)間，滿山遍野的農(nóng)民軍戰(zhàn)士沖了下來。等到清兵弄清是怎么回事的時(shí)候，農(nóng)民軍已經(jīng)沖到他們的營寨前。清軍慌忙出寨迎戰(zhàn)，不想，一場大火又沖天而起，把營寨燒著了。原來那些商販都是農(nóng)民軍戰(zhàn)士化裝成的。他們奉了李來亨的命令，特意剃掉頭發(fā)，到清營里來做內(nèi)應(yīng)。看到大隊(duì)人馬沖下山來，他們立刻放了一把大火，又高舉大旗沖擊清營。清軍腹背受敵，頓時(shí)大亂起來。李來亨親自率軍猛追猛打，殺死殺傷一萬多人。張長庚狼狽逃了回去。

　　在西面戰(zhàn)場上，劉體純、郝?lián)u旗他們打退了陜西總督白如梅和四川總督李國英的軍隊(duì)。清軍的"三省會(huì)剿"遭到失敗。

　　到了這年八月，清軍又加派重兵，再次圍剿農(nóng)民軍。這一次，他們采取步步進(jìn)逼的方法，把農(nóng)民軍包圍起來。農(nóng)民軍的處境越來越困難。康熙三年（公元一六六四年）三月，劉體純、郝?lián)u旗的隊(duì)伍被清軍困在巫山的天池寨。農(nóng)民軍拚死抵抗，最后箭盡糧絕。清兵攻進(jìn)營寨。劉體純力竭自盡，郝?lián)u旗被捕遇害。

　　劉體純和郝?lián)u旗犧牲以后，農(nóng)民軍只剩下李來亨這一支了，李來亨率領(lǐng)幾萬名戰(zhàn)士堅(jiān)守在茅麓山，多次打退了清軍的進(jìn)攻。然而他們的糧食也快吃完了。

　　有一天，李來亨接到一封信，打開一看，原來是他的一個(gè)表舅寫來的。這個(gè)表舅早已投降了清朝。還做了官。信上勸李來亨及早降清，可保全家無事。李來亨輕蔑地把信扔在地上。他覺得根本沒必要理睬這種替敵人說話的親戚。清軍見寫信勸降不成，又派了一個(gè)官員上山面見李來亨，當(dāng)然也是勸他投降。李來亨氣憤地說："上次那封信，我沒理睬，你們還不死心嗎？讓我降清，萬萬不能！"他下令把那個(gè)官員斬首示眾，表示自己誓死抗清的決心。

　　八月，清軍探聽到農(nóng)民軍糧食已盡，就又發(fā)起進(jìn)攻。他們從一個(gè)叛徒那里了解了山上的情況，派人繞到了后山。

　　后山有一處地方叫通梁，是茅麓山的門戶。通梁有一條崎嶇盤旋的小路通向九蓮坪山寨。路旁邊是懸崖峭壁。有一天，天下大霧，到處都是白茫茫的一片。清兵趁著大霧，有的用繩索，有的攀著葛藤，一點(diǎn)點(diǎn)地向上爬，費(fèi)了九牛二虎之力，才爬了上去。占領(lǐng)了通梁。

　　李來亨聽說通梁失守，意識到最后的時(shí)刻到了。他從容地下達(dá)命令轉(zhuǎn)移，指揮戰(zhàn)士們突圍。戰(zhàn)士們奮勇迎戰(zhàn)，手持長矛利劍，拚命廝殺。茅麓山上，喊殺聲震天動(dòng)地，農(nóng)民軍戰(zhàn)士跟清軍展開了英雄的搏斗，使清軍官兵無不膽寒。這一仗，雙方死傷不計(jì)其數(shù)。清軍仗著人多，援兵又源源不斷，終于攻破了山寨。李來亨見將士們越來越少，知道大勢已去。他讓妻子兒女坐在一間屋子里，親自放了把火，然后自懷也上吊死了。他手下的將士，除了少數(shù)人戰(zhàn)敗被俘，大都突圍或者戰(zhàn)死了。

　　李來亨是李自成農(nóng)民起義軍后期的杰出領(lǐng)袖。茅麓山一仗失敗以后，明末農(nóng)民起義軍的最后一支被清軍鎮(zhèn)壓下去了。可是，這一場惡戰(zhàn)，不僅使親身參戰(zhàn)的清兵刻骨難忘，就是北京一般的滿族人，一提起來，也膽戰(zhàn)心驚。幾十年后，北京的清朝官員們一遇到難辦的事情。總是無可奈何地說："又上茅麓山了！"