很久以前，有個(gè)老國(guó)王生了重病，當(dāng)他意識(shí)到自己剩下的時(shí)間已經(jīng)不多時(shí)，就對(duì)身邊的人說：“傳忠實(shí)的約翰進(jìn)來見我。”忠實(shí)的約翰是一個(gè)仆人，老國(guó)王之所以這樣稱呼他，是因?yàn)樗�侍候�?guó)王很久了，而且非常忠誠(chéng)可靠，也最受老國(guó)王喜愛。當(dāng)約翰來到床邊時(shí)，國(guó)王說道：“我忠實(shí)的約翰，我知道自己不行了�，F(xiàn)在我放不下心的就是我的兒子，他還小，需要良師益友的輔助，除了你，我沒有什么好托付的朋友了。如果你不發(fā)誓把他應(yīng)該懂得的東西教給他，做他的干爹，我不能安然瞑目。”聽到這些話，約翰說道：“我決不會(huì)離他而去，我一定忠實(shí)地輔助他，即使獻(xiàn)出我的生命也在所不惜。”國(guó)王欣然說道：“現(xiàn)在我就放心了。我死后，你領(lǐng)著他把整座王宮的所有房間和庫(kù)房，包括房子里的所有財(cái)寶看一遍。但要注意，有一間房子不能讓他進(jìn)去，就是那間掛有金屋公主畫像的房間。如果他進(jìn)去看了，就會(huì)深深地愛上她，并會(huì)因此而陷入萬劫不復(fù)的險(xiǎn)境。你千萬要負(fù)起這個(gè)責(zé)任來。”當(dāng)忠實(shí)的約翰再一次問老國(guó)王發(fā)誓以后，老國(guó)王安然地躺在枕頭上死去了。

　　老國(guó)王被安葬之后，忠實(shí)的約翰把老國(guó)王臨終前的一切囑托和自己的誓言都告訴了年青的國(guó)王，并說道：“我一定會(huì)忠實(shí)地執(zhí)行自己的諾言，對(duì)你就像對(duì)你的父親一樣忠誠(chéng)不二，即使獻(xiàn)出自己的生命也在所不辭。”年青的國(guó)王哭泣著說：

　　“我永遠(yuǎn)也不會(huì)忘記你的忠心。”

　　喪事辦完以后，忠實(shí)的約翰對(duì)他的小主人說：“現(xiàn)在你應(yīng)該看看你所繼承的財(cái)產(chǎn)了，我?guī)�你去你父親的宮殿里看看吧。”接著他引導(dǎo)小主人在王宮上上下下的各個(gè)地方都巡視了一遍，讓他看過了所有的財(cái)富和豪華的房廳，唯獨(dú)掛著圖像的那間房子沒有打開。因?yàn)椋�那里面掛著的畫像只要門一打開就看得見。那畫像畫得實(shí)在是太美了，讓人看了會(huì)有種呼之欲出的感覺，世界上再也沒有什么東西比畫上的女子更可愛、更美麗了。年青的國(guó)王發(fā)現(xiàn)忠實(shí)的約翰總是直接走過這間房子，卻并不打開房門，就問道：“你為什么不打開這間房子呢？”他回答說：“里面有會(huì)使你感到恐懼的東西。”但國(guó)王說：“我已把整個(gè)王宮看完了，也想知道這里面是什么。”說完，他走上去用力要打開那扇房門，可忠實(shí)的約翰拉著他的后背說：“在你父親臨終前我發(fā)過誓，無論如何也不能讓你走進(jìn)這間房子，否則你和我都會(huì)大難臨頭的。”年青的國(guó)王固執(zhí)地說道：“對(duì)我來說，最大的不幸就是不能進(jìn)去看看，只要沒有進(jìn)去看，我就會(huì)日夜不得安寧，所以你不打開它，我就不走。”

　　忠實(shí)的約翰看到他再怎么勸說，年青的國(guó)王就是不肯離去，心里有了不祥的預(yù)感，沉重地嘆了嘆氣，從一大串鑰匙中找出一片鑰匙，打開了這個(gè)房子的門。門一打開，約翰便先走了進(jìn)去，站在了國(guó)王和畫像之間，希望能擋著畫像不讓國(guó)王看見，但年青的國(guó)王卻踮著腳尖從他的肩頭看過去，一下子就看到了公主的肖像。目睹畫上穿金戴銀的少女如此美麗動(dòng)人、嬌艷嫵媚的容貌，他心情激動(dòng)極了，竟馬上倒在樓板上昏了過去。忠實(shí)的約翰趕緊將他扶起，把他抱到他自己的床上，心里一個(gè)勁地想：“唉——！不幸已經(jīng)降臨在我們的頭上，上帝��！這可怎么辦呢？”

　　經(jīng)過努力，國(guó)王才好不容易被救醒，但他說的第一句話就是：“那美麗畫像上的少女是誰呀？”忠實(shí)的約翰回答說：“那是金屋國(guó)王女兒的畫像。”國(guó)王又繼續(xù)問道：“我太愛她了，就是樹上的葉子全部變成我的舌頭也難以訴說我對(duì)她的愛戀。我要去找她！哪怕是冒著生命危險(xiǎn)也要去找她！你是我忠實(shí)的朋友，你必須幫助我。”

　　對(duì)于如何來幫助年青的國(guó)王，滿足他的愿望，約翰思考了很久，最后他對(duì)國(guó)王說：“據(jù)傳說，她周圍的一切用具都是金子做的：桌子、凳子、杯子、碟子和屋子里的所有東西都是金質(zhì)的，并且她還在不停地尋求新的財(cái)寶。你現(xiàn)在貯藏了許多金子，找一些工匠把這些金子做成各種容器和珍禽異獸，然后我們帶著這些財(cái)寶去碰碰運(yùn)氣吧。”于是，國(guó)王下令找來了所有技藝高超的金匠，他們夜以繼日地用金子趕制各種工藝品，終于把金子都做成了最漂亮的珍玩。忠實(shí)的約翰把它們都裝上一條大船，他和國(guó)王都換上商人的服飾，這樣別人也就不可能認(rèn)出他們了。

　　一切準(zhǔn)備停當(dāng)后，他們揚(yáng)帆出海了。經(jīng)過晝夜不停的航行，他們終于找到了金屋國(guó)王管轄的領(lǐng)地。船靠岸后，忠實(shí)的約翰要國(guó)王待在船上等著他回來，他說：“或許我有可能把金屋公主帶來，因此，你們要把船內(nèi)收拾整齊，將金器珍玩擺設(shè)出來，整條船都要用它們裝飾起來。”接著他把每樣金制品都拿了一個(gè)放進(jìn)籃子里，上岸向王宮走去。

　　當(dāng)他來到城堡的大院時(shí)，看見一口井邊站著一個(gè)漂亮的少女，她正提著兩只金桶在井里打水。就在少女擔(dān)著金光閃閃的水桶轉(zhuǎn)過身時(shí)，她也看到了這個(gè)陌生人，她問他是誰。他走上前去說道：“我是一個(gè)商人。”說罷打開籃子，讓她來看籃子里的東西。少女一看，驚奇地叫道：“嗬！多么漂亮的東西呀！”她放下水桶，把一件又一件金器看過之后說道：“國(guó)王的女兒最喜歡這些東西了，應(yīng)該讓她看看，她會(huì)把這些全都買下的。”說完，她牽著他的手，把他帶進(jìn)了王宮，因?yàn)樗�是�?guó)王女兒的一名侍女，她向衛(wèi)兵說明情況之后，他們就放行了。

　　公主看過他帶的這些貨樣后，非常興奮地說道：“太漂亮了，我要把它們?nèi)�買下。”忠實(shí)的約翰說道：“我只是一位富商的仆人，我?guī)У倪@些和他放在船上的比根本算不了什么，他那兒還有你從來沒有見過的最精致最昂貴的金制工藝品哩！”公主聽了之后，要他把所有的東西都拿上岸來，但他說道：“要拿的話得要不少天才能卸完，因?yàn)樘�多了，就是把它們放在這兒最大的房間里也放不下呀。”他這一說，公主的好奇心和欲望越發(fā)大了，忍不住說道：“帶我到你們的船上去吧，我要親自看看你主人的貨物。”

　　忠實(shí)的約翰非常高興，引著她來到岸邊。當(dāng)國(guó)王看見她時(shí)，他覺得自己的心都要跳出嗓子眼了，情不自禁地馬上迎了上去。公主一上船他就引她進(jìn)船艙去了。忠實(shí)的約翰來到船尾找著舵手，令他馬上起航，“張滿風(fēng)帆！”他喊道，“讓船在波濤中像鳥兒在空中飛行一樣地前進(jìn)。”

　　國(guó)王把船上的金制品一件一件地拿給公主過目，其中有各種各樣的碟子、杯子、盆子和珍禽異獸等等。公主滿心歡喜地欣賞著每一件藝術(shù)珍品，一點(diǎn)也沒有察覺船離岸起航。幾個(gè)小時(shí)過去了，在看完所有的東西后，她很有禮貌地對(duì)這個(gè)商人表示了謝意，說她應(yīng)該回家了�？僧�(dāng)她走出船艙、來到船頭時(shí)，才發(fā)現(xiàn)船早已離岸，此刻船正張滿風(fēng)帆在茫茫大海上飛速航行。公主嚇得尖聲叫道：“上帝��！我被誘騙了，被拐走了，落進(jìn)了一個(gè)流動(dòng)商販的掌握之中，我寧可死去。”但國(guó)王卻拉著她的手說道：“我不是一個(gè)商人，我是一個(gè)國(guó)王，和你一樣出身于王室。用這種蒙騙你的方法把你帶出來，是因?yàn)槲曳浅７浅５貝勰恪．?dāng)?shù)谝淮慰吹侥愕漠嬒駮r(shí)我就情不自禁地昏倒在地上。”金屋公主聽完后，這才放下心來。經(jīng)過交談了解，她很快也傾心于他，愿意嫁給他做妻子了。

　　但就在他們?cè)诿Ｃ４蠛Ｉ虾叫兄畷r(shí)，卻發(fā)生了這樣一件事情。這天，忠實(shí)的約翰正坐在船頭吹奏他的長(zhǎng)笛，突然看見三只渡鴉在天空中向他飛過來，嘴里不停地嘰嘰喳喳。約翰懂得鳥語，所以，他馬上停止吹奏，留心聽著渡鴉之間的對(duì)話。第一只渡鴉說：“他去了！他贏得了金屋公主的愛，讓他去吧！”第二只渡鴉說：“不！他這一去，仍然得不到公主。”第三只渡鴉說：“他這一去，一定能娶她，你們看他倆在船上并肩在一起的親熱樣子吧！”接著第一只渡鴉又開口說道：“那對(duì)他有什么用？不信你就看吧，當(dāng)他們登上岸后，會(huì)有一匹紅棕色的馬向他跑來�？吹侥瞧ヱR，他肯定會(huì)騎上去。只要他騎上那匹馬，那馬就會(huì)載著他跳到空中去，他就再也別想看到他的愛人了。”第二只渡鴉接著說道：“正是這樣！正是這樣！但有什么辦法嗎？”第一只渡鴉說：“有，有！如果有人坐上那匹馬，抽出插在馬鞍里的匕首把馬刺死，年青的國(guó)王才能得救，可有誰知道呢？就是有人知道，誰又會(huì)告訴他呢？因?yàn)橹灰�他將此事告訴國(guó)王，并因此而救了國(guó)王的命，那么，他的腿從腳趾到膝部整個(gè)都會(huì)變成石頭。”第二只渡鴉說：“正是這樣，正是這樣！但我還知道別的哩！盡管那馬死了，國(guó)王還是娶不到新娘。因?yàn)楫?dāng)他們一起走進(jìn)王宮時(shí)，就會(huì)看到睡椅上有一套新婚禮服，那套禮服看起來就像用金子和銀子編織而成的，其實(shí)那都是一些硫磺和瀝膏。只要他穿上那套禮服，禮服就會(huì)把他燒死，一直燒到骨髓里面去。”第三只渡鴉說道：“哎呀呀！難道就沒救了嗎？”第二只渡鴉說：“哦！有，有！如果有人搶上前去，抓起禮服把它們?nèi)舆M(jìn)火盆里去，年青的國(guó)王就得救了。但那有什么用呢？要是有誰知道，并告訴了這個(gè)人，他按這種辦法救了國(guó)王，那他的身體從膝蓋到胸部都會(huì)變成石頭，誰又會(huì)這樣干呢？”第三只渡鴉又說道：“還有，還有！我知道的還要多一些哩！即使禮服被燒掉了，但國(guó)王仍然娶不成新娘。因?yàn)�，在結(jié)婚典禮之后，當(dāng)舞會(huì)開始時(shí)，只要年青的王后上去跳舞，她馬上會(huì)倒在地上，臉色蒼白得像死人一樣。不過，這時(shí)要是有人上前扶起她，從她的右乳房中吸出三滴血，她才不會(huì)死去。但要是有誰知道這些，又將這個(gè)方法告訴某個(gè)人，這個(gè)人按這個(gè)方法救了新娘，那他的身體從腳尖到頭頂都會(huì)變成石頭。”接著，渡鴉拍著翅膀飛走了。忠實(shí)的約翰已聽懂了一切，他開始犯愁了，可他并沒有把他聽到的事情告訴他的主人。因?yàn)樗�知道如果告訴了他，他一定會(huì)舍生救自己，最后他自言自語地說：“我一定要忠實(shí)地執(zhí)行我的諾言，那怕付出自己的生命也要救我的主人。”

　　在他們上岸后，渡鴉的預(yù)言應(yīng)驗(yàn)了，岸邊突然跳出一匹神俊的紅棕色馬來，國(guó)王喊道：“快看，他一定會(huì)把我們送到王宮去的。”說完就要去上馬。說時(shí)遲，那時(shí)快，忠實(shí)的約翰搶在他之前騎上馬，抽出匕首把馬殺死了。國(guó)王的其他仆人原來就對(duì)他很嫉妒，這一來，他們都叫道：“他殺死送國(guó)王回宮的駿馬，太不像話了！”但國(guó)王卻說道：“讓他去做吧，他是我忠實(shí)的約翰，誰知道他這樣做不是為了有好的結(jié)果呢？”

　　當(dāng)他們來到王宮，看見有間房子的靠椅上放著一套漂亮的禮服，禮服閃爍著金色和銀色的光芒。年青的國(guó)王走上前去準(zhǔn)備把它們拿起來，但忠實(shí)的約翰卻把它們一把抓過，扔進(jìn)火里燒掉了。其他的仆人又咕噥著說：“看吧，現(xiàn)在他又把結(jié)婚禮服給燒掉了。”但國(guó)王還是說道：“誰知道他這么做是為了什么呢？讓他做吧！他是我忠實(shí)的仆人約翰。”

　　結(jié)婚盛典舉行后，舞會(huì)開始了，新娘一走進(jìn)舞場(chǎng)，約翰就全神貫注地盯著她的臉，突然間，新娘臉色蒼白，就像死了一樣倒在地上。約翰迅速地彈身向她躍去，將她挾起，抱著她來到內(nèi)室一張靠椅上，從她的右乳房中吸出了三滴血。新娘又開始呼吸，并活了過來。但年青的國(guó)王看到了全部過程，他不知道忠實(shí)的約翰為什么要這樣做，只是對(duì)他的膽大妄為非常氣憤，便下令說道：“把他關(guān)到牢房里去。”

　　第二天上午，忠實(shí)的約翰被押出牢房，推到了絞刑架前，面對(duì)絞刑架，他說道：“在我死之前，我可以說件事嗎？”國(guó)王回答說：“準(zhǔn)許你的請(qǐng)求。”于是，約翰將在海上聽到渡鴉的對(duì)話以及他如何決心救自己主子的全部經(jīng)過都說了出來，最后他說道：“我現(xiàn)在受到了錯(cuò)誤的判決，但我自始至終都是忠實(shí)而真誠(chéng)的。”

　　當(dāng)聽完約翰的敘述，國(guó)王大聲呼喊道：“哎呀！我最忠實(shí)的約翰！請(qǐng)?jiān)�諒我！�?qǐng)?jiān)�諒我！快把他放下來�?rdquo;但就在忠實(shí)的約翰說完最后一句話之后，他倒下去變成了一塊沒有生命的石頭。國(guó)王和王后趴在石像上悲痛不已，國(guó)王說道：“天哪！我竟然以這種忘恩負(fù)義的方法來對(duì)待你的忠誠(chéng)呀！”他令人將石像扶起，抬到了他的臥室，安放在自己的床邊，使自己能經(jīng)常看到它、哀悼它。他對(duì)石像說：“唉——！我忠實(shí)的約翰，但愿我能讓你復(fù)活！”

　　過了一年，王后生下了兩個(gè)雙胞胎兒子，看著他們慢慢長(zhǎng)大，她心里高興極了。有一天，她去了教堂，兩個(gè)兒子和國(guó)王待在王宮里。小家伙到處玩耍，國(guó)王對(duì)著石像唉聲嘆氣，哭泣著說道：“唉，我忠實(shí)的約翰，但愿我能夠讓你復(fù)活！”這一次，石像竟開始說話了，它說道：“國(guó)王啊！要是你為我能舍棄你最親愛的人兒，就能讓我復(fù)活。”國(guó)王一聽，堅(jiān)定地說道：“為了你，我愿付出世界上的任何東西。”“既然這樣，”石像說道，“只要你砍下你兩個(gè)孩子的頭，將他們的血灑在我身上，我就會(huì)復(fù)活了。”聽到這里，國(guó)王馬上震驚起來，但他想到忠實(shí)的約翰是為他而死去的，想到他對(duì)自己忠心耿耿、誓死如歸的高尚品行，便站直身來，拔出佩劍，準(zhǔn)備去砍下他兩個(gè)孩子的頭，將他們的血灑在石像上。但就在他拔出佩劍的一剎那，忠實(shí)的約翰復(fù)活了，他站在國(guó)王的面前，擋住了他的去路，說道：“你的真心誠(chéng)意應(yīng)該得到報(bào)答。”兩個(gè)孩子仍歡蹦活跳、喧鬧嘻戲著，就像什么事也沒有發(fā)生過一樣。

　　國(guó)王滿心歡喜。當(dāng)他看到王后回來了，就想試一試她。他把忠實(shí)的約翰和兩個(gè)兒子藏進(jìn)了一個(gè)大衣櫥里面。當(dāng)走她進(jìn)房子后，他對(duì)她說：“你去教堂祈禱了嗎？”王后回答：“是的，我總是思念著忠實(shí)的約翰，想著他對(duì)我們的忠誠(chéng)。”國(guó)王說道：“親愛的夫人，我們能夠使約翰復(fù)活，但必須以我們小兒子的死作代價(jià)，要救他就得舍去他們。”王后聽了大吃一驚，臉唰地變得毫無血色，但她仍堅(jiān)定地說道：“只好這樣了，沒有他無私的忠心與真誠(chéng)，就沒有我們的今天，沒有我們的小孩。”國(guó)王欣喜若狂地歡呼起來，因?yàn)槠拮雍妥约旱南敕ㄍ耆�一樣。他馬上跑去打開衣櫥，把兩個(gè)孩子和忠實(shí)的約翰放了出來，說道：“上帝也會(huì)為此而感到驕傲！他又和我們?cè)谝黄鹆�，我們的兒子也安然無恙。”接著他把全部經(jīng)過告訴了她，大家高高興興歡地歡聚一堂，生活又充滿了幸福和快樂。