“那真是一件可怕的事情！”母雞說(shuō)。她講這話的地方不是城里發(fā)生這個(gè)故事的那個(gè)區(qū)域。“那是雞屋里的一件可怕的事情！我今夜不敢一個(gè)人睡覺(jué)了！真是幸運(yùn)，我們今晚大伙兒都棲在一根棲木上！”于是她講了一個(gè)故事，弄得別的母雞羽毛根根豎起，而公雞的冠卻垂下來(lái)了。這完全是真的！

　　不過(guò)我們還是從頭開(kāi)始吧。事情是發(fā)生在城里另一區(qū)的雞屋里面。太陽(yáng)落下了，所有的母雞都飛上了棲木。有一只母雞，羽毛很白，腿很短；她總是按規(guī)定的數(shù)目下蛋。在各方面說(shuō)起來(lái)，她是一只很有身份的母雞。當(dāng)她飛到棲木上去的時(shí)候，她用嘴啄了自己幾下，弄得有一根小羽毛落下來(lái)了。

　　“事情就是這樣！”她說(shuō)，“我越把自己啄得厲害，我就越漂亮！”她說(shuō)這話的神情是很快樂(lè)的，因?yàn)樗�是母雞中一個(gè)心情愉快的人物，雖然我剛才說(shuō)過(guò)她是一只很有身份的雞。不久她就睡著了。

　　周圍是一起漆黑。母雞跟母雞站在一邊，不過(guò)離她最近的那只母雞卻睡不著。她在靜聽(tīng)——一只耳朵進(jìn)，一只耳朵出；一個(gè)人要想在世界上安靜地活下去，就非得如此做不可。不過(guò)她禁不住要把她所聽(tīng)到的事情告訴她的鄰居：

　　“你聽(tīng)到過(guò)剛才的話嗎？我不愿意把名字指出來(lái)。不過(guò)有一只母雞，她為了要好看，啄掉自己的羽毛。假如我是公雞的話，我才真要瞧不起她呢。”

　　在這些母雞的上面住著一只貓頭鷹和她的丈夫以及孩子。她這一家人的耳朵都很尖：鄰居剛才所講的話，他們都聽(tīng)見(jiàn)了。他們翻翻眼睛；于是貓頭鷹媽媽就拍拍翅膀說(shuō)：

　　“不要聽(tīng)那類的話！不過(guò)我想你們都聽(tīng)到了剛才的話吧？我是親耳聽(tīng)到過(guò)的；你得聽(tīng)了很多才能記住。有一只母雞完全忘記了母雞所應(yīng)當(dāng)有的禮貌：她甚至把她的羽毛都啄掉了，好讓公雞把她看個(gè)仔細(xì)。”

　　“Ｐｒｅｎｅｚｇａｒｄｅａｕｘｅｎ?eａｎｔｓ，”（注：這是法文，意義是“提防孩子們聽(tīng)到”，在歐洲人的眼中，貓頭鷹是一種很聰明的鳥(niǎo)兒。它是鳥(niǎo)類中的所謂“上流社會(huì)人士”，故此講法文。）貓頭鷹爸爸說(shuō)。“這不是孩子們可以聽(tīng)的話。”

　　“我還是要把這話告訴對(duì)面的貓頭鷹！她是一個(gè)很正派的貓頭鷹，值得來(lái)往！”于是貓頭鷹媽媽就飛走了。

　　“呼！呼！嗚——呼！”他們倆都喊起來(lái)，而喊聲就被下邊鴿子籠里面的鴿子聽(tīng)見(jiàn)了。“你們聽(tīng)到過(guò)那樣的話沒(méi)有？呼！呼！有一只母雞，她把她的羽毛都啄掉了，想討好公雞！她一定會(huì)凍死的——如果她現(xiàn)在還沒(méi)有死的話。嗚——呼！”

　　“在什么地方？在什么地方？”鴿子咕咕地叫著。

　　“在對(duì)面的那個(gè)屋子里！我?guī)缀蹩烧f(shuō)是親眼看見(jiàn)的。把它講出來(lái)真不像話，不過(guò)那完全是真的！”

　　“真的！真的！每個(gè)字都是真的！”所有的鴿子說(shuō)，同時(shí)向下邊的養(yǎng)雞場(chǎng)咕咕地叫：“有一只母雞，也有人說(shuō)是兩只，她們都把所有的羽毛都啄掉，為的是要與眾不同，借此引起公雞的注意。這是一種冒險(xiǎn)的玩意兒，因?yàn)檫@樣她們就容易傷風(fēng)，結(jié)果一定會(huì)發(fā)高熱死掉。她們兩位現(xiàn)在都死了。”

　　“醒來(lái)呀！醒來(lái)呀！”公雞大叫著，同時(shí)向圍墻上飛去。他的眼睛仍然帶著睡意，不過(guò)他仍然在大叫。“三只母雞因?yàn)榕c一只公雞在愛(ài)情上發(fā)生不幸，全都死去了。她們把她們的羽毛啄得精光。這是一件很丑的事情。我不愿意把它關(guān)在心里；讓大家都知道它吧！”

　　“讓大家都知道它吧！”蝙蝠說(shuō)。于是母雞叫，公雞啼。“讓大家都知道它吧！讓大家都知道它吧！”于是這個(gè)故事就從這個(gè)雞屋傳到那個(gè)雞屋，最后它回到它原來(lái)所傳出的那個(gè)地方去。

　　這故事變成：“五只母雞把她們的羽毛都啄得精光，為的是要表示出她們之中誰(shuí)因?yàn)楹湍侵还�雞失了戀而變得最消瘦。后來(lái)她們相互啄得流血，弄得五只雞全都死掉。這使得她們的家庭蒙受羞辱，她們的主人蒙受極大的損失。”

　　那只落掉了一根羽毛的母雞當(dāng)然不知道這個(gè)故事就是她自己的故事。因?yàn)樗�是一只很有身份的母雞，所以她就說(shuō)：

　　“我瞧不起那些母雞；不過(guò)像這類的賊東西有的是！我們不應(yīng)該把這類事兒掩藏起來(lái)。我盡我的力量使這故事在報(bào)紙上發(fā)表，讓全國(guó)都知道。那些母雞活該倒霉！她們的家庭也活該倒霉！”

　　這故事終于在報(bào)紙上被刊登出來(lái)了。這完全是真的：一根小小的羽毛可以變成五只母雞。

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　　這篇寓言性的小故事，收在安徒生的《故事集》里。一只白母雞在自己身上啄下了一根羽毛，消息一傳出去，結(jié)果就變成：“五只母雞把她們的羽毛都啄得精光，為的是要表示出她們中誰(shuí)因?yàn)楹湍侵还�雞失了戀而變得最消瘦。后來(lái)，她們相互啄得流血，弄得五只母雞全部死掉。”原先落掉一根羽毛的那只白母雞，為了表示自己有身份，認(rèn)為這種現(xiàn)象應(yīng)該公布，以“教育”大眾。“這個(gè)故事終于在報(bào)紙被刊登出來(lái)了……一根小小的羽毛可以變成五只母雞。”當(dāng)時(shí)的新聞?shì)浾摻缫部赡芫褪侨绱�，是安徒生有感而發(fā)，寫(xiě)了這篇小故事。