產生原因

　　經過兩次鴉片戰爭后，清政府的統治階級對如何解決一系列的內憂外患分裂稱為「洋務派」與「頑固派」，洋務派主張利用西方先進生產技術，強兵富國，擺脫困境，利用資本主義發展的工商業的手段來維護清朝的封建統治。19世紀60年代至90年代，洋務派在全國各地掀起了「師夷長技以自強」的改良運動「洋務運動」。

　　持續時間

　　1861第二次鴉片戰爭開始到1895年中日甲午戰爭結束。

　　產生過程

　　1860年12月曾國藩上奏折說，目前借外國力量助剿、運糧，可減少暫時的憂慮；將來學習外國技藝，造炮制船，還可收到永久的利益。第二年他對上述看法加以發揮，主張購外國船炮，訪求能人巧匠，先演習，后試造，不過一、二年，火輪船必成為官民通行之物，那時可以剿發（指太平軍）、捻（捻軍），勤遠略，這是救時第一要務（《曾文正公全集》奏稿，第14卷，第11頁）。1862年李鴻章到上海后，得到外國侵略者幫助訓練洋炮隊、設洋炮局。他認為，清軍作戰往往數倍于外敵，仍不能勝，原因在武器不行，槍炮寙（yǔ）濫，如能使火器與西洋相埒，則“平中國有余，敵外國亦無不足”，今起重視，最后可達自主 （《李文忠公全書》朋僚函稿，第3卷）。奕欣看到曾李兩人學造外國船炮，決定派員前往學習，在奏折中說，治國要做到自強，自強以練兵為要，練兵又以制器為先，“我能自強，可以彼此相安”《籌辦夷務始末》咸豐朝）。

　　奕?等人認為，只要在封建制度中加進一些西洋先進技術，可以鎮壓人民，可以自主自強，封建統治便可長治久安，并認為籌辦洋務，必定能得到列強的支持。

　　以大學士倭仁為首的頑固派，高唱“立國之道，尚禮義不尚權謀，根本之圖，在人心不在技藝”主張“以忠信為甲胄，禮義為干櫓”，抵御外侮。他們攻擊洋務派學習西方先進生產技術是“陳甚高，持論甚正”，然而“以禮義為干櫓，以忠信為甲胄，無益于自強實際。二三十年來，中外臣僚正由于未得制敵之要，徒以空言塞責，以致釀成庚申之變”。洋務派與頑固派互相攻擊，斗爭十分激烈。總理衙門是推動洋務運動的中央機構。但洋務派勢力主要不在清朝中央，而在掌握地方實權的總督和巡撫。慈禧明白，在內外交困的形勢下，要保持清朝的統治地位，必須依靠擁有實力并得到外國侵略者賞識的洋務派。所以她暫采取了支持洋務派的策略。