靖難之役，是明朝開國皇帝朱元璋死后不久爆發的一場統治階級內部爭奪皇位的戰 爭。起于建文元年（1399年）燕王朱棣以“清君側之惡”的名義舉兵反抗朝廷，至建文四年朱棣由燕王榮登皇位而結束，歷時4年。

　　由農民起義領袖登上皇位的朱元璋，為了確保朱明王朝千秋萬代地統治下去，一方面加強君主專制統治，把軍政大權牢牢地掌握在皇帝一人手中，另一方面，想方設法加強皇室本身的力量，其具體的辦法就是分封諸王。他把自己的24個兒子和1個從孫封為 親王，分駐全國各戰略要地，想通過他們來屏藩王室。朱元璋是這樣說的：“天下之大， 必建藩屏，上衛國家，下安生民，今諸子既長，宜各有爵封，分鎮諸國。” 從全國來看，這些封藩主要有兩類，一是腹里，二是邊塞要地。受封諸王在自己的 封地建立王府，設置官屬，地位相當高，公侯大臣進見親王都得伏而拜謁，無敢鈞禮。

　　每一個藩王食糧萬石，并有軍事指揮權，于王府設親王護衛指揮使司，轄軍三護衛，護衛甲士少者3000人，多者1.9萬人。邊塞諸王因有防御蒙古貴族侵擾的重任，所以護衛 甲士尤多。北平的燕王朱棣擁兵10萬，大寧的寧王“帶甲八萬，革車六千”。他們在邊塞負責筑城屯田、訓練將兵、巡視要害、督造軍器。晉王、燕王多次出塞征戰，打敗元 朝殘余勢力的軍隊，尤被重視，軍中大將皆受其節制，甚至特詔二王軍中小事自斷，大事才向朝廷報告。尤其是燕王，由于功績卓著，朱元璋令其“節制沿邊士馬”，地位獨尊。

　　藩王勢力的膨脹，勢必構成對中央政權的威脅。在朱元璋大封諸王的時候，有個叫葉伯巨的人指出，藩王勢力過重，數代之后尾大不掉，到那時再削奪諸藩，恐怕會釀成 漢代“七國之叛”、西晉“八王之亂”的悲劇，提醒朱元璋“節其都邑之制，減其衛兵，限其疆土”。朱元璋不但聽不進勸告，反而把葉氏抓進監牢，囚死獄中。 事態的發展，遠遠超出了葉伯巨的預料，中央政權與藩王之間的矛盾，未及數世而在朱元璋死后就立即強烈地爆發了。

　　洪武二十五年（1392年）太子朱標病死，朱元璋立太子的次子朱允炆（長子早亡）為皇太孫。洪武三十一年，朱元璋去世，朱允炆即帝位，是為建文帝。朱允炆在做皇太孫時，就對諸藩王不滿，曾與他的伴讀黃子澄商量削藩對策。即帝位后，采納了大臣齊泰、黃子澄的建議，決定先削幾個力量較弱的親王的爵位，然后再向力量最大的燕王朱棣開刀，并令諸親王不得節制文武將吏。皇族內部矛盾由此迅速激化。建文帝命令將臣監視朱棣，并乘機逮捕之。朱棣得到這一消息，立即誘殺了前來執行監視逮捕任務的將臣，于建文元年（1399年）七月起兵反抗朝廷。

　　朱元璋當國時，恐權臣篡權，規定藩王有移文中央索取奸臣和舉兵清君側的權利，他在《皇明祖訓》中說：“朝無正臣，內有奸逆，必舉兵誅討，以清君側。”朱棣以此為理由，指齊泰、黃子澄為奸臣，須加誅討，并稱自己的舉動為“靖難”，即靖禍難之意。因此，歷史上稱這場朱明皇室內部的爭奪戰爭為“靖難之役”。

　　朱棣初起兵時，燕軍只據北平一隅之地，勢小力弱，朝廷則在各方面都占壓倒性優勢。所以戰爭初期，朝廷擬以優勢兵力，分進合擊，將燕軍圍殲于北平。朱棣采取內線作戰，迅速即攻取了北平以北的居庸關、懷來、密云和以東的薊州、遵化、永 平（今河北盧龍）等州縣，掃平了北平的外圍，排除了后顧之憂，便于從容對付朝廷的問罪之師。經過朱元璋大肆殺戮功臣宿將之后，朝廷也無將可用，朱允炆只好起用年近古稀的 幸存老將長興侯耿炳文為大將軍，率軍13萬伐燕。建文元年八月（真定之戰），師至河北滹沱河地區。燕王在中秋夜乘南軍不備，突破雄縣，盡克南軍的先頭部隊。繼而又于滹沱河北岸大敗南軍的主力部隊。建文帝聽到耿炳文軍敗，根據黃子澄的推薦，任曹國公李景隆為大將軍，代替耿炳文對燕軍作戰。

　　李景隆本是绔绔子弟，素不知兵，“寡謀而驕，色厲而餒”。九月，李景隆至德州，收集耿炳文的潰散兵將，并調各路軍馬，共計50萬，進抵河澗駐扎。當朱棣偵知李景隆軍中的部署后，笑著說，兵法有五敗，李氏全犯了，其兵必敗無疑，這就是政令不修，上下離心；兵將不適北平霜雪氣候，糧草不足；不計險易，深入趨利；求勝心切，剛愎自用，但智信不足，仁勇俱無；所部盡是烏合之眾，且不團結。為了引誘南軍深入，朱棣決計姚廣孝協助世子朱高熾留守北平，自己親率大軍去援救被遼東軍進攻的永平，并告誡朱高熾說：“李景隆來，只宜堅守，不能出戰。”朱棣還撤去了蘆溝橋的守兵。

　　朱棣這一招果然靈驗，李景隆聽說朱棣率軍赴援永平，就率師于十月直趨北平城下。經過蘆溝橋時見無守兵，禁不住歡喜，說：“不守此橋，我看朱棣是無能為力了。”這時朱高熾在北平城內嚴密部署，拼死守衛。李景隆則號令不嚴，指揮失當，幾次攻城，皆被擊退。南軍都督瞿能曾率千余精騎，殺人張掖門，但后援不至，只好停止進攻。又因李景隆貪功，要瞿能等待大部隊一起進攻，錯過了時機。燕軍則因此得到喘息，連夜往城 墻上潑水，天冷結冰，待到次日，南軍也無法攀城進攻了。朱棣解救永平之后，率師直趨大寧（今內蒙古寧城西）。

　　大寧為寧王朱權的封藩，所屬朵顏諸衛，多為蒙古騎兵，驍勇善戰。朱棣攻破大寧 后，挾持寧王回北平，合并了寧王的部屬及朵顏三衛的軍隊。朱棣帶著這些精兵強將于十一月回師至北平郊外，進逼李景隆軍營。燕軍內外夾攻，南軍不敵，李景隆乘夜率先逃跑，退至德州。次日，士兵聽說主帥已逃，“乃棄兵糧，晨夜南奔”。

　　建文帝為大臣所蒙蔽，反而獎勵打了敗仗的李景隆。建文二年（1400年）四月，李景隆會同郭英、吳杰等集合兵將60萬眾，號稱百萬，進抵白溝河（今河北雄縣北）。朱棣命令張玉、朱能、陳亨、丘福等率軍十余萬迎戰于白溝河。戰斗打得十分激烈，燕軍一度受挫。但南軍政令不一，不能乘機擴大戰果。燕軍利用有利時機，力挫南軍主將，南軍兵敗如山倒。李景隆再次退走德州。燕軍跟蹤追至德州。五月，李景隆又從德州逃到濟南。朱棣率燕軍尾追不舍，于濟南打敗李景隆率領的立足未穩的十余萬眾。濟南在都督盛庸和山東布政使鐵鉉的死守下得以保住。朱棣圍攻濟南三月未下，恐糧道被斷，遂回撤北平，盛庸收復德州。

　　李景隆在幾個月的時間內一敗再敗，建文帝撤免了他的大將軍職務，建文帝采黃子澄之謀，遣使議和以求緩攻，又任命盛庸為平燕將軍，代李景隆統兵代之以盛庸。盛庸屯兵德州，以遏燕軍南下。建文二年九月，盛庸率兵北伐，十月，至滄州，為燕軍所敗。十二月，燕軍進至山東臨清、館陶、大名、汶上、濟寧一帶。盛庸率南軍于東昌（今山東聊城），嚴陣以待。

　　燕軍屢勝輕敵，被南軍大敗，朱棣親信將領張玉死于戰陣，朱棣自己也被包圍，借朱能援軍的接應才得以突圍。東昌戰役是雙方交戰以來，南軍取得的第一次大勝利。兵敗后，朱棣總結說：東昌之役，接戰即退，前功盡棄，今后不能輕敵，不能退卻，要奮不顧身，不懼生死，打敗敵手。

　　1405年7月11日﹙明永樂三年﹚明成祖命鄭和率領龐大的二百四十多艘海船、二萬七千四百名船員組成的船隊遠航，訪問了30多個在西太平洋和印度洋的國家和地區，加深了中國同東南亞、東非的友好關系。每次都由蘇州劉家港出發，一直到1433年﹙明宣德8年﹚，他一共遠航了有七次之多。最后一次，宣德八年四月回程到古里時，在船上因病過逝。民間故事《三寶太監西洋記通俗演義》將他的旅行探險稱之為三寶太監下西洋。

　　鄭和曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、 彭亨、真臘、古里、暹羅、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家，最遠曾達非洲東岸，紅海、麥加，并有可能到過澳大利亞。

　　下‘西洋’的定義：明朝初期以婆羅（Borneo）/文萊為界，以東稱為東洋，以西稱為西洋，故過去所稱南海、西南海之處，明朝稱為東洋、西洋，且暹羅灣之海，稱為漲海。

　　【第一次下西洋】

　　永樂四年(一四0六年)六月，鄭和第一次下西洋，順風南下，到達爪哇島上的麻喏八歇國。爪哇古名?婆，今印度尼西亞爪哇島，為南洋要沖，人口稠密，物產豐富，商業發達。

　　當時，這個國家的東王、西王正在打內戰。東王戰敗，其屬地被西王的軍隊占領。鄭和船隊的人員上岸到集市上做生意，被占領軍誤認為是來援助東王的，被西王麻喏八歇王誤殺，計一百七十人。鄭和部下的軍官紛紛請戰，說將士的血不能白流，急于向麻喏八歇國進行宣戰，給以報復。

　　“爪哇事件”發生后，西王十分懼怕，派使者謝罪，要賠償六萬兩黃金以贖罪。鄭和第一次下西洋就出師不利，而且又無辜損失了一百七十名將士，按常情必然會引發一場大規模戰斗。然而，鄭和得知這是一場誤殺，又鑒于西王誠惶誠恐，請罪受罰，于是稟明皇朝，化干戈為玉帛，和平處理這一事件。明王朝決定放棄對麻喏八歇國的賠償要求，西王知道這件事后，十分感動，兩國從此和睦相處。

　　爪哇島三寶壟紀念鄭和六百周年活動組委會成員向記者談及此事，都十分敬佩，說鄭和對各國不論強弱親疏，平等對待，一視同仁，即時兩國發生沖突，仍能保持極大的克制，委曲求全，以理服人，表現出對鄰國的和平共處，睦鄰友好，使中國和印尼兩國人民的傳統友誼源遠流長，我們定居在這里也感到臉上有光，我們以鄭和為驕傲。

　　印尼的學者認為，鄭和艦隊無疑是當時世界上最強大的海上特混艦隊，是一支無敵艦隊。而鄭和七下西洋的二十八年中，真正意義上的對外戰爭僅有錫蘭(今斯里蘭卡)一次，而且是在被迫無奈的情況下的防衛性作戰。鄭和在處理“爪哇事件”中，不但不動用武力，而且不要賠償，充分體現了鄭和是傳播和平的使者，他傳播的是“以和為貴”的中國傳統禮儀，以及“四海一家”、“天下為公”的中華文明。

　　【第二次下西洋】

　　永樂五年九月十三日 1407年10月13日 。鄭和回國后,立即進行第二次遠航準備,主要是送外國使節回國。這次出訪所到國家有占城、渤尼 今文萊 、暹羅 今泰國 真臘 今柬埔寨 、爪哇、滿刺加、錫蘭、柯枝、古里等。到錫蘭時鄭和船隊向有關佛寺布施了金、銀、絲絹、香油等。永樂七年二月初一 1409年2月15日 ,鄭和、王景弘立《布施錫蘭山佛寺碑》,記述了所施之物。此碑現存科倫坡博物館。鄭和船隊于永樂七年夏 1409年 回國。

　　第二次下西洋人數據載有27000人。

　　【第三次下西洋】

　　永樂七年九月 1409年10月 船隊從太倉劉家港啟航,11月到福建長樂太平港駐泊伺風,同年12月從福建五虎門出洋,順風經過十晝夜到達占城,后派出一支船隊從占城直接駛向暹羅。鄭和船隊離開占城又到真臘,然后順風到了爪哇、淡馬錫 今新加波 、滿刺加。鄭和在滿刺加建造倉庫,下西洋所需的錢糧貨物,都存放在這些倉庫里,以備使用。鄭和船隊去各國的船只,返航時都在這里聚集,裝點貨物,等候南風開航回國。鄭和船隊從滿刺加開航,經阿魯、蘇門答刺、南巫里到錫蘭。在錫蘭,鄭和又另派出一支船隊到加異勒 今印度半島南端東岸 、阿拔巴丹和甘巴里。鄭和親率船隊去小葛蘭、柯枝,最后抵古里,于永樂九年六月十六日 1411年7月6日 回國。

　　【第四次下西洋】

　　永樂十年十一月十五日 1412年12月18日 朝廷令鄭和進行規模更大的一次遠航。永樂十一年 1413年 冬開航。首先到達占城,后率大船隊駛往爪哇、舊港、滿刺加、阿魯、蘇門答刺。從這里鄭和又派分船隊到溜山 今馬爾代夫群島 。而大船隊從蘇門答刺駛向錫蘭。在錫蘭鄭和再次派分船隊到加異勒,而大船隊駛向古里,再由古里直航忽魯謨斯 今伊朗波斯灣口阿巴斯港格什姆島 。這里是東西方之間進行商業往來的重要都會。鄭和船隊由此啟航回國,途經溜山國。后來鄭和船隊把溜山國作為橫渡印度洋前往東非的中途停靠點。鄭和船隊于永樂十三年七月八日 1415年8月12日 回國。這次航行鄭和船隊跨越印度洋到達了波斯灣。

　　第四次下西洋人數據載有27670人。

　　【第五次下西洋】

　　永樂十四年十二月十日 1416年12月28日 朝廷命鄭和送“十九國”使臣回國。鄭和船隊于永樂十五年五月 1417年 冬遠航,首先到達占城,然后到爪哇、彭亨、舊港、滿刺加、蘇門答刺、南巫里、錫蘭、沙里灣尼 今印度半島南端東海岸 、柯枝、古里。船隊到達錫蘭時鄭和派一支船隊駛向溜山,然后由溜山西行到達非洲東海岸的木骨都束 今索馬里摩加迪沙 、不刺哇 今索馬里境內 、麻林 今肯尼亞馬林迪 。大船隊到古里后又分成兩支,一支船隊駛向阿拉伯半島的祖法兒、阿丹和刺撒 今也門民主共和國境內 ,一支船隊直達忽魯謨斯。永樂十七年七月十七日 1419年8月8日 鄭和船隊回國。

　　【第六次下西洋】

　　永樂十九年正月三十日 1421年3月3日 ,明成祖命令鄭和送十六國使臣回國。為趕東北季風,鄭和率船隊很快出發,到達國家及地區有占城、暹羅、忽魯謨斯、阿丹、祖法兒、刺撒、不刺哇、木骨都束、竹步 今索馬里朱巴河 、麻林、古里、柯枝、加異勒、錫蘭山、溜山、南巫里、蘇門答刺、阿魯、滿刺加、甘巴里、幔八薩 今肯尼亞的蒙巴薩 。永樂二十年八月十八日 1422年9月3日 鄭和船隊回國,隨船來訪的有暹羅、蘇門答刺和阿丹等國使節。

　　【第七次下西洋】

　　寶船從龍江關出水

　　宣德五年六月九日 1430年6月29日 ,明宣宗朱瞻基命鄭和再次出使西洋。同年閏十二月初六,船隊從龍灣 今南京下關 啟航,2月3日集結于劉家港。在劉家港,鄭和等立《婁東劉家港天妃宮石刻通番事績碑》。船隊到達福建長樂太平港,在南山三峰塔寺立《天妃靈應之記》石碑。兩碑都記下了他們六次出航的歷程。宣德六年十二月九日船隊從五虎門出洋。這次遠航經占城、爪哇的蘇魯馬益、蘇門答刺、古里、竹步,再向南到達非洲南端接近莫桑比克海峽,然后返航。當船隊航行到古里附近時,鄭和因勞累過度一病不起,于宣德八年 1433年 四月初在印度西海岸古里逝世。鄭和船隊由正使太監王景弘率領返航,經蘇門答刺、滿刺加等地,回到太倉劉家港。宣德八年七月初六（1433年7月22日）鄭和船隊到達南京。

　　第七次下西洋人數據載有27550人。