唐乾符二年(875年)初，濮州(今山東鄄城北舊城)人王仙芝聚眾數千，發動反抗唐朝統治的農民起義。

　　王仙芝，販私鹽時奔走各地，為抗拒官府查緝，練會武藝。時關東大旱，官吏還要催繳租稅、差役，百姓走投無路，聚集王仙芝周圍，于二年初，從濮州濮陽(今河南濮陽西南)發出檄文，斥責唐朝吏貪賦重，賞罰不平，自稱天補平均大將軍、兼海內諸豪都統，率領起義軍攻克曹州(治今山東曹縣)、濮州。六月，冤句(今山東菏澤)人黃巢起義響應，率眾數千會師曹州，聲勢日益浩大。四方苦于苛征暴斂的百姓，散居民間的龐勛舊部，爭先投奔義軍，發展到幾萬人。攻鄆州(治今山東東平)，襲沂州(治今山東臨沂)，推動農民反抗斗爭迅猛發展，到十一月，農民起義軍“剽掠十余州，至于淮南，多者干余人，想弄清楚癲癇病遺傳嗎少者數百人。”同年十二月，唐僖宗李儇任命平盧節度使宋威為諸道行營招討草賊使，特賜禁軍3000，甲騎500，并命河南諸藩鎮所遣各軍均由宋威指揮，于乾符三年七月，同王仙芝義軍戰于沂州城下。面對強敵，王仙之避實就虛，率部長途跋涉，于八月西進河南，不10日連破8縣，占陽翟(今河南禹縣)，據郟城(今河南郟縣)。唐以左散騎常侍曾元裕為招討副使，鎮守洛陽。令山南東道節度使李福選步騎2000北上汝州(治今河南臨汝)、鄧州(治今河南鄧縣)，扼守要道，鳳翔節度使令狐絢和邡寧節度使李侃選步兵1000、騎兵500進駐陜州(今河南陜縣)、潼關(今陜西潼關)，湊成一條以洛陽為中心的防線，妄圖阻止王仙芝西進，并進而聚殲義軍。王仙芝率領義軍不畏強敵，猛攻汝州城，全殲官軍，占領汝州，取得殺死唐將董漢勛、刑部侍郎劉承雍、生擒刺史王鐐的重大勝利。東都大震，百官出奔。嚇得唐僖宗在長安取消了重陽內宴，下詔赦免王仙芝罪，“除官，以招諭之”，妄圖收買王仙芝。王仙芝乘勝北上攻占陽武(今河南原陽)，在攻鄭州時，與唐昭義監軍判官雷殷符戰于中牟(今河南鶴壁西)，戰敗后義軍分兵兩路。王仙芝率一部義軍南下，十月攻打唐州(治今河南沁陽)，鄧州；十一月繼續南進，一舉攻占郢州(治今湖北京山)，復州(治今湖北沔陽)；十二月攻隨州(治今湖北隨縣)，轉向東南挺進安州(治今湖北安陸)、黃州(治今湖北黃岡)。另一支義軍東進淮南，從申州(治今河南信陽)、光州(治今河南潢川)取舒州(治今安徽潛山)、廬州(治今安徽合肥)一帶，聲震淮南。半年時間里，義軍在江淮河漢之間廣大地區流動作戰，打得官軍顧此失彼，疲于應付，迅速發展到30萬人。蘄州刺史裴倔不敢抵抗，開城迎降。為王仙芝上表求官。唐僖宗封王仙芝為“左神策軍押牙兼監察御史”，王仙芝便想投降。因遭到黃巢的責罵，義軍強烈反對，王仙芝才勉強拒絕降唐，并與黃巢分兵作戰，削弱了義軍實力。四年正月，王仙芝攻取鄂州(治今湖北武昌)。七月，與黃巢合兵攻打宋州(治今河南商丘)，失利后于八月攻占安州、隨州，以后又轉攻復州、郢州。雖然不斷取得勝利，但是唐王朝在三月發布《討草賊詔》，動員官軍和地方武裝加緊鎮壓起義軍；同時對義軍發動政治攻勢，如解甲投降，必當超授官爵，厚賞資財。王仙芝于十一月再次寫了降表，派他的心腹大將尚君長、蔡溫球等人去鄧州請降。招討副使都監楊復光送他們前往長安途中，被妒嫉其功的招討使宋威派人劫持，謊奏在潁州(治今安徽阜陽)西南作戰俘獲，在狗脊嶺(在唐長安城內東市)將尚、蔡等人斬首。這個消息使王仙芝十分忿怒，率軍南下，渡過漢水進攻荊南(今湖北江陵)。五年正月初一，義軍攻占羅城。山南東道節度使李福率兵來救，敗義軍于荊門。王仙芝解圍而去，到申州(治今河南信陽)東又被招討副使曾元裕擊敗，義軍損失2萬。這時，唐王朝以宋威“殺尚君長非是”，鎮壓起義“無功”，解除其兵權，擢升曾元裕為招討使，潁州刺史張自勉為招討副使，又調西川節度使高駢任荊南節度使兼鹽鐵運轉使，集中優勢兵力，加緊圍剿王仙芝。二月，在黃梅(今湖北黃梅西北)王仙芝義軍被曾元裕包圍，經過激戰，義軍5萬余人英勇犧牲，在突圍中王仙芝不幸戰死。余部渡江轉戰江南，另一部由尚讓率領投奔黃巢繼續戰斗。

　　點評:王仙芝從起義開始到戰死，三年有余。他首先高舉義旗，提出“平均”口號，對動員農民起而反抗唐朝黑暗統治具有很大推動作用。但他經不住勝利的考驗，一再乞降削弱了對敵斗爭，分裂了義軍內部，他的失敗，是動搖妥協的必然結果。