貞觀之治是指唐朝初期出現的太平盛世。由于唐太宗能任人唯賢，知人善用；開言路，虛心納諫,重用魏征等；并采取了一些以農為本，減輕徭賦，休養生息，厲行節約，完善科舉制度等政策，使得社會出現了安寧的局面。當時年號為“貞觀”（627年--649年），史稱“貞觀之治”這是唐朝的第一個盛世,同時為后來的開元盛世奠定了基礎。

　　唐太宗李世民在位23年，使唐朝經濟發展，社會安定，政治清明，人民富裕安康，出現了空前的繁榮。由于他在位時年號為貞觀，所以人們把他統治的這一段時期稱為“貞觀之治”。“貞觀之治”是我國歷史上最為璀璨奪目的時期。

　　太宗從波瀾壯闊的農民戰爭中認識到人民群眾力量的偉大，吸取隋朝滅亡的原因，非常重視老百姓的生活。他強調以民為本，常說：“民，水也；君，舟也。水能載舟，亦能覆舟。”太宗即位之初，下令輕徭薄賦，讓老百姓休養生息。唐太宗愛惜民力，從不輕易征發徭役。他患有氣疾，不適合居住在潮濕的舊宮殿，但他一直在隋朝的舊宮殿里住了很久。他還下令合并州縣，革除“民少吏多”的弊利，有利于減輕人民負擔。

　　貞觀之初，在唐太宗的帶領下，全國上下一心，經濟很快得到了好轉。到了貞觀八九年，牛馬遍野，百姓豐衣足食，夜不閉戶，道不拾遺，出現了一片欣欣向榮的升平景象。

　　太宗在位20多年，進諫的官員不下30人，其中大臣魏征一人所諫前后200余事，數十萬言，皆切中時弊，對改進朝政很有幫助。

　　太宗十分注重人才的選拔，嚴格遵循德才兼備的原則。太宗認為只有選用大批具有真才實學的人，才能達到天下大治，因此他求賢若渴，曾先后5次頒布求賢詔令，并增加科舉考試的科目，擴大應試的范圍和人數，以便使更多的人才顯露出來。　由于唐太宗重視人才，貞觀年間涌現出了大量的優秀人才，可謂是“人才濟濟，文武兼備”。正是這些棟梁之才，用他們的聰明才智，為“貞觀之治”的形成做出了巨大的貢獻。

　　唐太宗十分注重法治，他曾說：“國家法律不是帝王一家之法，是天下都要共同遵守的法律，因此一切都要以法為準。”作為一位萬人之上的君主能夠說出這樣一番話來，唐太宗不愧是一位開明的皇帝。　法律制定出來后，唐太宗以身作則，帶頭守法，維護法律的劃一和穩定。在貞觀時期，真正地做到了王子犯法與民同罪。執法時鐵面無私，但量刑時太宗又反復思考，慎之又慎。他說：“人死了不能再活，執法務必寬大簡約。”由于太宗的苦心經營，貞觀年間法制情況很好，犯法的人少了，被判死刑的更少。據載貞觀三年，全國判死刑的才29人，幾乎達到了封建社會法制的最高標準——“刑措”即可以不用刑罰。

　　以民為本的思想，廣開言路，虛懷納諫的胸襟；重用人才，唯才是任的準則；鐵面無私，依法辦事的氣度構成了貞觀之治的基本特色，成為封建治世最好的榜樣，使唐朝在當時與西方國家相比，無論在政治、經濟，還是文化上都走在世界的最前列。

　　貞觀王朝的強盛是中國的任何一個王朝都無法比擬的。縱觀中國歷史上的幾個強盛王朝，強盛的標志不外乎國富兵強和民豐物阜，在深層文明（主要指制度和文化遺產）上作出突出建樹的有貞觀王朝。正因為有了貞觀之治的基礎，武則天才能做到“政啟開元”，從而為開元盛世奠定基礎。開元盛世的富庶有大詩人杜甫的一首詩“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室，稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實……” 為證。與生產力的高度發展相適應，唐王朝的國際威望也達到了頂峰，對外戰爭取得連綿的勝利，連續百余年保持連續不斷的進攻態勢，疆土極度擴張，朝鮮、漠北、西域的遼闊疆土相繼并入中國的版圖，西部疆土直達咸海東岸的石國（中亞細亞塔什干城）。除了這些人所共知的豐碩成果外，貞觀王朝的文明程度在當時世界也是首屈一指的，下面幾條文明成果使大漢民族成為當時已知世界最最優秀的民族。

　　貞觀年間，農民占有一定土地，賦役負擔減輕，有了安定的生產和生活環境，大量荒地被開墾出來，社會經濟出現了繁榮景象。那時候，政治比較清明，經濟發展較快，國力逐步加強。