項(xiàng)王的軍隊(duì)駐扎在垓下，士卒少而糧食盡，漢王和諸侯的軍隊(duì)把他們重重地包圍著。到了夜晚，漢王的軍隊(duì)在四面都唱起了楚地的歌曲，項(xiàng)王十分吃驚，就說：“難道漢王已經(jīng)全部占領(lǐng)了楚國(guó)的土地嗎？不然為什么楚國(guó)人這么多呢？”于是，項(xiàng)王就在夜間起來(lái)，在軍帳中飲酒。他有個(gè)美人名字叫虞，因受到寵幸而常常跟從在身邊；他有一匹駿馬取名為雅，也常常騎著它。于是項(xiàng)王就慷慨激昂地唱起了悲壯的歌曲，并自己寫了一首詩(shī)，詩(shī)曰：“力量能搬動(dòng)大山啊氣勢(shì)超壓當(dāng)世，時(shí)勢(shì)對(duì)我木利啊駿馬不能奔馳。駿馬不能奔馳啊如何是好，虞姬虞姬啊我怎樣安排你！”他連唱了幾遍，美人虞姬也跟著唱。項(xiàng)工的眼淚不停地往下流，兩邊的隨從都哭了，沒有一個(gè)人有勇氣抬起頭來(lái)看他。

　　于是項(xiàng)王就上馬飛奔，部下壯士騎著馬跟隨奔馳的有八百多人，當(dāng)夜沖破了漢軍的包圍，快速向南奔逃。到天亮?xí)r，漢軍才發(fā)覺，連忙派統(tǒng)率騎兵的將領(lǐng)灌嬰用五千騎兵去追趕他們。項(xiàng)工渡過了淮河，這時(shí)能跟隨上來(lái)的騎士只有一百多人了。項(xiàng)王逃到陰陵，迷失了方向道路，就去問一個(gè)農(nóng)夫，那農(nóng)夫欺騙說：“向左方走。”項(xiàng)王向左，不意陷進(jìn)了大片低洼多水的澤地，因此漢王的軍隊(duì)也就追趕上他們了。于是項(xiàng)王就又引領(lǐng)著手下向東奔馳，等到了東城時(shí)，就只剩下二十八個(gè)騎士了。而漢軍追趕的騎兵卻有數(shù)千人。項(xiàng)王自己估量已經(jīng)沒有辦法逃脫，就對(duì)他手下的騎士說：“我起兵反秦到今天已經(jīng)八年了，親自參加了七十多次戰(zhàn)斗，敢于抵擋我的都被我擊破，被我們攻擊的沒有不降服的，從來(lái)沒有打過敗仗，于是就稱霸于整個(gè)天下。然而今天終于被困死在此地，這是老天爺有意要我滅亡，并不是戰(zhàn)敗的罪過。今日已經(jīng)必死無(wú)疑，所以我愿意為諸位癌痛快快地打一仗，一定要取得三次勝利，為諸位來(lái)突破重圍，斬殺敵將，砍倒?jié)h旗，以使諸位明白，確實(shí)是老天爺有意要我滅亡，并不是戰(zhàn)敗的罪過。”于是把手下騎兵分為四隊(duì)，向著四面。漢王的軍隊(duì)在四周包圍著他們，有許多重。項(xiàng)王對(duì)他的騎兵說：“我為你們拿下漢軍的一個(gè)將領(lǐng)來(lái)。”隨即命令面向四方的騎兵奔馳而下，約定沖過山的東面，分三處地方集合。于是項(xiàng)王大聲呼喊著奔馳而下，漢王的軍隊(duì)都望風(fēng)潰散，項(xiàng)王就將一員漢將斬落馬下。這時(shí)，赤泉侯楊喜還是個(gè)統(tǒng)率騎兵的將領(lǐng)，他追趕項(xiàng)王，項(xiàng)王圓瞪雙眼，大聲呵斥，楊喜和他的馬都十分驚恐，嚇得倒退了好幾里路。項(xiàng)王和他的騎兵果真分三個(gè)地方集合起來(lái)。漢王的軍隊(duì)不知道項(xiàng)王究竟在哪一處，就把軍隊(duì)一分為三，重新包圍上來(lái)。項(xiàng)王再騎馬奔馳，又?jǐn)芈淞藵h軍的一個(gè)都尉，并殺了八九十個(gè)兵卒，然后重新把他的騎兵聚集起來(lái)，僅僅死掉兩個(gè)騎士。于是對(duì)他的騎兵說：“怎么樣？”騎士都折服地回答：“和大王說的完全一樣！”

　　于是項(xiàng)王就想向東渡過烏江去。烏江亭長(zhǎng)攏船靠岸等待，對(duì)項(xiàng)王說：“江東雖然小，但地方有千里，百姓有幾十萬(wàn)，也足以稱王了。請(qǐng)大王趕快上船渡江。現(xiàn)在唯獨(dú)臣有船，漢王的軍隊(duì)趕到，是沒有辦法渡過的。”項(xiàng)王笑著說：“無(wú)意要我滅亡，我為何要渡江呢？況且我項(xiàng)籍與江東子弟八千人渡江向西進(jìn)發(fā)，今日沒有一個(gè)人能回來(lái)，即使江東的父老憐憫我而奉我為王，我有什么臉面見他們呢？縱然他們不說，項(xiàng)籍我心中難道就不羞愧嗎？”于是對(duì)亭長(zhǎng)說：“吾知道恩公是個(gè)寬厚長(zhǎng)者，我騎這匹馬五年了，從未遇到過對(duì)手，曾在一天內(nèi)跑過一千里路，不忍心殺了它，把它送給你吧。”于是命令騎兵都下馬步行，手里拿著短兵器與敵人交戰(zhàn)。僅項(xiàng)籍所殺的漢軍就有數(shù)百人。項(xiàng)王自身也受到十多處創(chuàng)傷。回頭看到漢軍騎兵的司馬將領(lǐng)呂馬童，說道；“你不是我的故人嗎？”呂馬童面對(duì)項(xiàng)羽，就把他指給王輟說：“這就是項(xiàng)王。’顧王說：‘哦聽說漢王用千金懸賞我的頭，還要封邑萬(wàn)戶，我就把這個(gè)人情送給你吧。”說完就自刎而死了。……

　　太史公說：我聽到周生說，虞舜的眼睛里好像有兩個(gè)眸子，又聽說項(xiàng)羽也是兩個(gè)眸子。項(xiàng)羽難道是虞舜的后代子孫嗎？他的興起多么突然啊！秦朝的統(tǒng)治嚴(yán)重失誤，陳涉首先發(fā)難，四方豪杰蜂擁而起，相互兼并爭(zhēng)奪，多得數(shù)不過來(lái)。而項(xiàng)羽沒有尺寸大的地方，趁機(jī)從民間起義。三年，就率領(lǐng)著五國(guó)諸侯滅亡了秦朝，把天下分封給列位諸侯，政令由項(xiàng)羽發(fā)出，并自稱為西楚霸王；居位雖不能長(zhǎng)久，然而是相當(dāng)長(zhǎng)的歷史時(shí)期內(nèi)所未曾有過的事情。等到項(xiàng)羽放棄關(guān)中，思鄉(xiāng)東歸，廢除義帝而自立為王，又因諸侯背叛自己而怨憤，這實(shí)在是難以成功的。自我夸耀成功，逞強(qiáng)于個(gè)人的才智而不學(xué)習(xí)古人，說是要立霸王的功業(yè)，想用武力征伐來(lái)治理天下，五年終于失敗亡國(guó)，自己也死于東城，且仍無(wú)覺醒，沒有一點(diǎn)自責(zé)，這實(shí)在是大錯(cuò)特錯(cuò)的。如此卻認(rèn)為是“天意要亡我，并非用兵失敗的罪過”，豈不是很荒謬嗎？