植樹節(jié)最早是由美國的內(nèi)布拉斯加州發(fā)起的。19世紀(jì)以前，內(nèi)布拉斯加州是一片光禿禿的荒原，樹木稀少，土地干燥，大風(fēng)一起，黃沙滿天，人民深受其苦。1872年，美國著名農(nóng)學(xué)家朱利葉斯·斯特林·莫爾頓提議在內(nèi)布拉斯加州規(guī)定植樹節(jié)，動員人民有計劃地植樹造林。

　　當(dāng)時州農(nóng)業(yè)局通過決議采納了這一提議，并由州長親自規(guī)定今后每年4月份的第三個星期三為植樹節(jié)。這一決定做出后，當(dāng)年就植樹上百萬棵。此后的16年間，又先后植樹6億棵，終于使內(nèi)布拉斯加州10萬公頃的荒野變成了茂密的森林。為了表彰莫爾頓的功績，1885年州議會正式規(guī)定以莫爾頓先生的生日4月22日為每年的植樹節(jié)，并放假一天。

　　在美國，植樹節(jié)是一個州定節(jié)日，沒有全國統(tǒng)一規(guī)定的日期。但是每年4、5月間，美國各州都要組織植樹節(jié)活動。例如，羅德艾蘭州規(guī)定每年5月份的第二個星期五為植樹節(jié)，并放假一天。其他各州有的是固定日期，也有的是每年由州長或州的其他政府部門臨時決定植樹節(jié)日期。每當(dāng)植樹節(jié)到來，以學(xué)生為主的社會各界群眾組成浩浩蕩蕩的植樹大軍，投入植樹活動。

　　今日的美國，樹木成行，林蔭載道。據(jù)統(tǒng)計。美國有1/3的地區(qū)為森林樹木所覆蓋，這個成果同植樹節(jié)是分不開的。

　　中國植樹造林的歷史，可以追溯到3000年前。植樹造林、發(fā)展林業(yè)真正成為國家建設(shè)的戰(zhàn)略任務(wù)，卻是在新中國成立之后，而成為公民的一項法定義務(wù)則始于改革開放之初。

　　新中國成立以來，黨和國家十分重視綠化建設(shè)。上世紀(jì)50年代中期，毛澤東就曾號召“綠化祖國”“實行大地園林化”。

　　1956年，中國開始了第一個“12年綠化運(yùn)動”。1979年2月23日，在第五屆全國人大常委會第六次會議上，根據(jù)國務(wù)院提議，為動員全國各族人民植樹造林，加快綠化祖國，決定每年3月12日為全國的植樹節(jié)。