淝水之戰(zhàn)以后，謝安趁前秦崩潰的時(shí)機(jī)，派謝玄收復(fù)黃河流域大片失地。可是晉孝武帝卻重用他弟弟會(huì)稽王司馬道子，竭力排擠謝安，使謝安不能施展他的才能。到了謝安一死，東晉政權(quán)落在昏庸的司馬道子手里，東晉的朝政就越來(lái)越腐敗了。

　　公元３９９年，晉安帝在位的時(shí)候，會(huì)稽郡一帶爆發(fā)了孫恩領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義，過(guò)了兩年，起義軍十幾萬(wàn)逼近建康，東晉王朝出動(dòng)北府兵，才把起義鎮(zhèn)壓下去。

　　這時(shí)候，東晉的統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部又亂了起來(lái)。桓溫的兒子桓玄占領(lǐng)了長(zhǎng)江上游，帶兵攻進(jìn)建康，廢了晉安帝，自立為帝。過(guò)了三四個(gè)月，北府兵將領(lǐng)劉裕打敗桓玄，迎晉安帝復(fù)位，打那以后，東晉王朝已經(jīng)名存實(shí)亡了。

　　在這個(gè)動(dòng)蕩不安的年代里，在柴桑地方，有一個(gè)出名的詩(shī)人，名叫陶潛，又叫陶淵明，因?yàn)榭床粦T當(dāng)時(shí)政治腐敗，在家鄉(xiāng)隱居。陶淵明的曾祖父是東晉名將陶侃，雖然做過(guò)大官，但不是士族大地主，到了陶淵明一代，家境已經(jīng)很貧寒了。陶淵明從小喜歡讀書(shū)，不想求官，家里窮得常常揭不開(kāi)鍋，但他還是照樣讀書(shū)做詩(shī)，自得其樂(lè)。他的家門(mén)前有五株柳樹(shù)，他給自己起個(gè)別號(hào)，叫五柳先生。

　　后來(lái)，陶淵明越來(lái)越窮了，靠自己耕種田地，也養(yǎng)不活一家老少。親戚朋友勸他出去謀一官半職，他沒(méi)有辦法只好答應(yīng)了。當(dāng)?shù)毓俑��?tīng)說(shuō)陶淵明是個(gè)名將后代，又有文才，就推薦他在劉裕手下做了個(gè)參軍。但是過(guò)不了多少日子，他就看出當(dāng)時(shí)的官員將軍互相傾軋，心里很厭煩，又要求出去做個(gè)地方官。上司就把他派到彭澤（在今江西省）當(dāng)縣令。

　　當(dāng)時(shí)做個(gè)縣令，官俸是不高的。陶淵明一不會(huì)搜刮，二不懂貪污，日子過(guò)得并不富裕，但是比起他在柴桑家里過(guò)的窮日子，當(dāng)然要好一些。再說(shuō)，他覺(jué)得留在一個(gè)小縣城里，沒(méi)有什么官場(chǎng)應(yīng)酬，也還比較自在。

　　有一天，郡里派了一名督郵到彭澤視察。縣里的小吏聽(tīng)到這個(gè)消息，連忙向陶淵明報(bào)告。陶淵明正在他的內(nèi)室里捻著胡子吟詩(shī)，一聽(tīng)到來(lái)了督郵，十分掃興，只好勉強(qiáng)放下詩(shī)卷，準(zhǔn)備跟小吏一起去見(jiàn)督郵。

　　小吏一看他身上穿的還是便服，吃驚地說(shuō)：“督郵來(lái)了，您該換上官服，束上帶子去拜見(jiàn)才好，怎么能穿著便服去呢！”

　　陶淵明向來(lái)看不慣那些依官仗勢(shì)、作威作福的督郵，一聽(tīng)小吏說(shuō)還要穿起官服行拜見(jiàn)禮，更受不了這種屈辱。他嘆了口氣說(shuō)：“我可不愿為了這五斗米官俸，去向那號(hào)小人打躬作揖（文言是“不為五斗米折腰”）！”

　　說(shuō)著，他也不去見(jiàn)督郵，索性把身上的印綬解下來(lái)交給小吏，辭職不干了。

　　陶淵明回到柴桑老家，覺(jué)得這個(gè)亂糟糟的局面跟自己的志趣、理想距離得太遠(yuǎn)了。從那以后，他下決心隱居過(guò)日子，空下來(lái)就寫(xiě)了許多詩(shī)歌文章，來(lái)抒發(fā)自己的心情。

　　陶淵明寫(xiě)過(guò)一篇非常有名的文章，叫做《桃花源記》。在那篇文章里，他寫(xiě)了武陵地方的一個(gè)漁人，有一次，沿著小溪?jiǎng)澊�打魚(yú)，來(lái)到了一座繁花如錦、芳草鮮嫩的桃樹(shù)林。

　　漁人被眼前的景色吸引住了，劃著船再往前走，到了樹(shù)林盡頭，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小洞。他丟了船，順著洞口摸進(jìn)去，開(kāi)始很狹窄，走了一段，豁然開(kāi)朗，原來(lái)洞里有一個(gè)很大的村子，那里土地肥沃，桑木成行，男女老幼，來(lái)來(lái)往往，勤懇勞動(dòng)，過(guò)著無(wú)憂無(wú)慮的和平生活。

　　大家看到漁夫是個(gè)陌生客人，都熱情地邀請(qǐng)他喝酒吃飯。漁夫跟大家談起，才知道那村子里的人的祖先還是秦朝末年避難到這兒來(lái)的。他們根本不知道秦以后還有漢朝，更不用說(shuō)有什么魏、晉了。

　　漁人在那里住了幾天，告別回家。他在回家路上，做了好多標(biāo)記，準(zhǔn)備下一次再去訪問(wèn)。回到武陵，他報(bào)告了太守。太守也很感興趣，派人跟著漁人去找桃花林，但是怎么也找不到那個(gè)洞口了。

　　陶淵明寫(xiě)的那個(gè)世外桃源，在當(dāng)時(shí)的社會(huì)里是不會(huì)有的。但是他在文章里描繪的那種人人勞動(dòng)，個(gè)個(gè)過(guò)著富裕、安定生活的圖景，反映了在當(dāng)時(shí)黑暗動(dòng)蕩時(shí)代的人民的一種美好愿望。所以《桃花源記》這篇文章，后來(lái)一直被人們所喜愛(ài)。