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　　什剎海在北京鼓樓的西南方，寬闊的水面，四面種著高大的柳樹、槐樹、楊樹，風景好極啦。什剎海夏天可以劃船，冬天可以滑冰。解放后，政府又把什剎海徹底挖了一下子，又在岸邊上建立了水泥欄桿，把古老的什剎海打扮得更美麗了。什剎海的剎字，在北京人嘴里念快了，就跟“季”、“價”、“窖”差不多了，因為這個，就有了活財神沈萬三（原來北京西便門外有一座“白云觀”，廟觀里的“財神殿”，據(jù)道士說：財神老爺就是北京的“活財神沈萬三”。另外傳說：沈是元朝末年蘇州人，名叫沈富，號叫仲榮。因為他在弟兄里行三，所以人都叫他沈萬三。沈萬三很有錢，是當年江南第一個有錢的人，明朝朱元璋做了皇帝，打算擴建南京城墻，又沒有那么多錢，沈萬三搶頭替皇帝修了三座城門，皇帝朱元璋心里很嫉妒這個有錢的沈萬三，后來，抓個差錯，就把沈萬三殺了。這是南京的故事。沈萬三沒到過北京，可是北京卻流傳了沈萬三的故事。）挖十窖銀子的民間傳說。

　　提起沈萬三來，老北京人沒有不知道他的，他是“活財神”。活財神應該是很有錢的了，可是他手里一個錢也沒有，窮得連衣服都穿不整齊，那么，他怎么會叫活財神呢？他呀，他能知道地下哪里埋著金子，哪里埋著銀子。那么，他怎么不挖點金子、挖點銀子，換換衣裳呢？不行，沈萬三平常說不出來哪里有金子，哪里有銀子，要想跟沈萬三要金子、銀子，得狠狠地打他，把他打急啦，他胡亂一指哪里，挖吧，準有銀子，也許是金子，并且，打得越厲害，從他指的地方挖出的金銀就越多，這么，人都叫他“活財神”。

　　可是，誰肯打他呢！他家里的人，不忍打他，一般老百姓呢，又沒有平白無事打人的道理。這樣，沈萬三跟那些不肯打他的人，就都窮得吃不飽飯，穿不整齊衣裳。這一天，皇帝要修建北京城了，皇帝又不愿意把他庫里的錢拿出來，就跟大臣們商量“就地取材”的辦法，大臣們說：“這一片苦海幽州，哪能弄出這么多錢呢！”皇帝說：“沒法子也得想法子！”后來，有人把活財神沈萬三的事，告訴了皇帝，皇帝高興了，吩咐馬上把沈萬三給抓來。

　　官兵奉了皇帝的“圣旨”，飛快地跑到沈萬三家門口，等到了沈家門前，官兒也笑啦，兵也笑啦，原來是一個很破舊的小門，一個兵樂著說：“活財神就住這么個小門兒呀！”官兒說：“甭管他門兒的大小，只要把沈萬三抓到了，咱們就交差啦。”一個兵上前敲了幾下門，就見從里邊出來一個老頭兒，身量不很高，穿著一身破褲褂，他問：“你們這些人找誰呀？”“找沈萬三。”老頭兒說：“我就叫沈萬三。找我有什么事呀？”官兒說：“皇帝叫我們找你，你跟著我們走吧。”沈萬三知道不去是不行的，就跟著這些官兵見皇帝去啦。