美國宇航局的“機(jī)遇”號火星車在火星表面發(fā)現(xiàn)一塊形狀奇特的黑色巖石，科學(xué)家認(rèn)為它可能是一塊隕石。

　　7月18日，“機(jī)遇”號火星車的操作人員通過該車發(fā)回的圖片，在“機(jī)遇”號運(yùn)行的相反方向發(fā)現(xiàn)了這塊巖石，該巖石的直徑大約有2英尺(約0.6米)。任務(wù)科學(xué)家表示，這塊被稱作“布洛克島(Block Island)”的巖石的大小非同一般。加利福尼亞州帕薩迪納美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的行星學(xué)家艾伯特0??Albert Yen)說：“機(jī)遇號駛過這塊巖石后，我們才收到這些圖片。”

　　任務(wù)負(fù)責(zé)人認(rèn)為這塊巖石值得進(jìn)一步研究，于是讓“機(jī)遇”號原路返回大約820英尺(約合250米)。上周末科學(xué)家利用該車攜帶的阿爾法粒子X射線分光計(jì)對這塊巖石的成分進(jìn)行測量，以確定它到底是不是一塊隕石。艾伯特說：“現(xiàn)在已經(jīng)很清楚，它就是一塊隕石。”

　　這塊巖石的成分跟“機(jī)遇”號1月份發(fā)現(xiàn)的另一塊隕石的成分非常類似。1月份發(fā)現(xiàn)的那塊隕石是在地外行星上發(fā)現(xiàn)的第一塊隕石。那塊隕石位于火星梅里迪亞尼平原(Meridiani Planum)，距離該火星車的著陸點(diǎn)僅有大約半英里。“機(jī)遇”號自2004年登陸火星以來，它已經(jīng)在這顆紅色行星的表面行駛大約10.7英里(約17.2公里)。

　　由于那塊直徑1英尺(約31厘米)，成分主要是鐵和鎳的金屬塊距離“機(jī)遇”號丟棄的隔熱板僅有20英尺(約6米)，因此得到 “隔熱板巖石(Heat-Shield Rock)”的綽號。這兩塊隕石有一些不同，科學(xué)家打算利用“機(jī)遇”號上的其他儀器對這塊“布洛克島”進(jìn)行更多地了解。艾伯特說：“我們將用大量時間對這塊石頭進(jìn)行研究。”至少他們會用未來一周時間研究“布洛克島”。

　　火星車科研組還拍攝了這塊隕石的彩色顯微圖。接下來他們將利用該車上的穆斯堡爾分光計(jì)對它進(jìn)行檢測，這項(xiàng)工作將有助于科學(xué)家對它的礦物學(xué)有更多了解。研究這塊隕石將有助于科學(xué)家更好地了解這塊隕石墜落時火星的表面情況。巖石上凹陷的一小塊表面顯示出一個毫米大小的小顆粒，科學(xué)家認(rèn)為這是赤鐵礦，這說明該巖石曾被掩埋在火星上的沙子里。該隕石還能幫助科學(xué)家了解一些有關(guān)當(dāng)時火星大氣的情況，因?yàn)檫@塊巖石相對來說比較大。

　　“機(jī)遇”號和它的姊妹火星車“勇氣”號已經(jīng)在這顆紅色行星的兩側(cè)運(yùn)行了5年多。“機(jī)遇”號已經(jīng)前行了10多英里，而“勇氣”號目前被困在一個沙坑中已經(jīng)有一個多月。地球上的火星車工程師正在進(jìn)行試驗(yàn)，以便找到解救被困火星車的辦法。在火星上的5年時間里，“機(jī)遇”號用兩年時間探測“維多利亞隕石坑”，結(jié)果顯示，整個“維多利亞隕石坑”都是在水和風(fēng)的作用下形成的，巨大的沙丘在疾風(fēng)的驅(qū)動下慢慢形成。它的姊妹車“勇氣”號位于火星另一側(cè)的古謝夫隕石坑。