白矮星的表面-藝術概念圖

　　據國外媒體報道，美國天文學家21日稱，日前他們在銀河系發現了8顆不同尋常的白矮星，它們可能屬于一個未知的恒星新種類。

　　白矮星屬于演化到晚年期的恒星。恒星在演化后期，拋射出大量的物質，經過大量的質量損失后，這顆恒星便可能演化成為白矮星。宇宙中約97%的恒星，包括太陽，注定以這種方式結束它們的存在。白矮星是由即將滅亡的恒星的核心崩裂形成，此時，恒星的核聚變已經停止。它們的質量通常與太陽質量相當，只比地球的質量稍多一些，因為白矮星將其最外層剝離，只留下一個小小、暗淡、但密度極高的核心。

　　美國亞利桑那大學天體物理學家帕特里克・杜弗爾表示，已知白矮星劃分為兩類：一類是擁有含氫大氣的白矮星，一類是擁有含氮大氣的白矮星。但是，杜弗爾及其他三位科學家發現了8顆不同異常的白矮星，它們擁有含碳的大氣，由此破除了外面的包圍圈。他們在最新一期《自然》雜志上描述了這項發現。

　　研究人員認為，它們可能形成于某種獨特的恒星，這種恒星質量超過太陽，但尚不足以像超新星一樣爆炸。杜弗爾在接受電話采訪時表示：“這完全是出人意料，因為我們迄今知道的白矮星要么富含氫，要么富含氮。所以，這完全是一種新類型的恒星。”據杜弗爾介紹，這8顆白矮星位于銀河系內距地球1000至2000光年遠的地方。光年是指光在一年內經過的距離，1光年大約相當于6萬億英里。

　　杜弗爾補充說，科學家還發現了至少兩顆可劃歸新恒星類別的白矮星。這些白矮星全部位列日前科學家在一次范圍廣泛的天體普查中確認的一萬顆新白矮星之中。在外層剝離之后，白矮星一般會剩下一個由碳與氧構成的核心，核心外面則覆蓋著氫或氮組成的大氣。8顆新近發現的白矮星的大氣主要是由碳構成，氮或氫的含量很少，或幾乎無跡可尋。

　　杜弗爾說：“解釋它們形成的原因將是相當大的挑戰，而這種跡象預示著何種恒星進化同樣是挑戰。”研究人員推測，它們可能是由類似于H1504+65這種獨特的恒星進化而來。天文學家認為，H1504+65恒星劇烈地向外排斥其所有的氫和近乎所有的氮，只留下一個表面一半是氫、一半是氮的核心。