睡眠的探索

　　睡眠占據了人生的1／3時間。因此，睡眠至今仍是不少科學工作者探索的對象。由于研究條件的特殊，迄今人類對于睡眠的認識還極為膚淺。因為當受試者開始講述睡眠過程的“實況”時，實際上他已開始清醒了。加上伴隨著睡眠的做夢現象??它使人超越時空講逆常理??又替睡眠添上一層神秘色彩。盡管如此，隨著科學技術的發展，人們對睡眠的認識也在不斷深化。

　　不少人開始認為，睡眠也許有一種“睡眠素”在起作用。猶如腎上腺素能使心跳加速，生長素能調節生長，“睡眠素”則使人昏昏欲睡。對狗的試驗支持了這種觀點。先把狗搞得精疲力盡，不給休息，也不允許打噸。然后抽取這條狗的血液，注入另一頭已經睡醒了的狗身上。奇跡發生了，那條本來覺醒的狗，現在行動變得遲緩，接著鼾聲大作，酣然入睡。可是因在血液中提煉不出實實在在的“睡眠素”，所以到20世紀中期，“睡眠素”也像“燃素”、“以太”一樣漸漸銷聲匿跡。

　　隨之興起的一種神經細胞學說也解釋了睡眠，認為睡眠是大腦皮層的抑制現象。腦細胞除開安靜狀態外，通常處于兩種狀態：或者是興奮，或者是抑制。興奮時腦細胞不但能接受外界光、聲。色、味等刺激，而且還能對刺激作出反應。抑制時則不能接受外界刺激，當然也不會有反應。當抑制過程在大腦皮層中占了優勢，并且擴散到了皮層以下的中樞時，于是睡眠過程開始。然而，是什么物質使皮層細胞進入抑制狀態呢？神經細胞學說未能作進一步說明。

　　多年來；美國學者作了一系列試驗，終于找到了這種物質。他們仿照了古典“睡眠素”論者的實驗方法，用得不到充足睡眠的山羊作為研究對象。把一支四氟乙烯制作的塑料細管插進山羊體內，安全而又無痛楚地取得了一些腦脊髓，再將這種腦脊髓注入貓或人的體內。僅僅百萬分之一克重量的腦脊髓，足夠讓受試者沉睡幾個小時。采用精密的化學分析，查出了組成這種“睡眠素”的成分，原來是一些肽鏈和各種活躍氨基團的蛋白質。

　　“睡眠素”學說的東山再起，必將引起睡眠理論的革新。如果全部認識了“睡眠素”的結構，并且找到人工合成的方法，那末不僅會對深受失眠痛苦的病人帶來喜悅，而且還可能為醫生增添一種嶄新的治療方法。這是一種完全沒有副作用的生物安眠藥。病人開刀后只要兩百萬分之見克“睡眠素”，就可以安然入睡幾天乃至幾個星期。家屬不必擔心產生什么嚴重后果。一旦病人醒來，傷口已經完全愈合。他打過一個呵欠，或許再伸一下懶腰，除了感到饑腸轆轆想找點東西下肚外，其他一切正常。