堯治理天下的時候，許由是名聞天下的賢人。于是堯跑到大澤之中拜見了許由，懇切地對他說：“十個太陽都出來了，火把卻還不熄滅，這不是徒勞嗎?您如果出來做天子，那天下就一定能夠大治，我愿意把天下交給您治理。”

　　許由淡然一笑，推辭道：“您這是為什么呢?要說是因為天下還不太平吧，可是現在天下已經太平了。要說是為了自己吧，可是桃雀在樹林中筑巢，樹木再多，自 己也只不過是占據一棵樹枝而已；水牛到河里喝水，河水再多，自己也只不過是喝飽肚皮罷了。您還是請回吧!我哪里用得著天下呢?”

　　說罷，許由就去了箕山腳下的潁水北岸，以種田為生，終生也沒有過問天下之事。

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　　許由堅決辭讓天下并不是勉強做出來的，而是因為對生命的本性有所通曉，從而不想為外物所累。對性命之情有所通曉，就會摒棄不義不潔之利了，這樣仁義之道就能得以推行了。