樂毅發兵半年，接連攻陷齊國七十多座城池。最后只剩了莒城（今山東莒縣，莒音ｊǔ）和即墨（今山東平度縣東南）兩個地方。莒城的齊國醫生立齊王兒子為新王，就是齊襄王。樂毅派兵進攻即墨，即墨的守城醫生出去抵御，在戰斗中受傷死了。

　　即墨城里沒有守將，差點兒亂了起來。這時候，即墨城里有一個齊王遠房親戚，叫做田單，是帶過兵的。大家就公推他做將軍，率領大家守城。

　　田單跟兵士們同甘共苦，還把本族人和自己的眷屬都編在部隊里，抵御燕兵。即墨人都很敬佩他，守城的士氣旺盛起來了。

　　樂毅把莒城和即墨圍困了三年，沒有攻陷來。燕國有人嫉妒樂毅，在燕昭王眼前說：樂毅能在半年之內打下七十多座城，為什么費了三年還攻不下這兩座城呢？并不是他沒有這個能耐，而是想收服齊國人的心，等齊國人歸順了他，他自己當齊王。

　　燕昭王很是信任樂毅。他說：“樂毅的功勞大得沒法說，就是他真的做了齊王，也是完全應該的。你們怎么能說他的壞話！”

　　燕昭王還真的打發使者光臨淄去見樂毅，封樂毅為齊王。

　　樂毅十分感激燕昭王，但寧死也不愿接受封王的下令。

　　這樣一來，樂毅的威信反而更高了。

　　又過了兩年，燕昭王死了。太子即位，就是燕惠王。田單一聽到這個消息，以為是個好時機，暗中派人到燕國去散布流言，說樂毅原來早就當上齊王了。為了討先王（指燕昭王）的好，才沒接受稱號。現在新王即位，樂毅就要留在齊國做王了。要是燕國另派一個上將來，一定能攻陷莒城和即墨。

　　燕惠王原來跟樂毅有疙瘩，聽了這個謠言，就決定派上將騎劫到齊國去取代樂毅。樂毅原來是趙國人，就回到趙國去了。

　　騎劫當了上將，接手了樂毅的部隊。燕軍的將士都不佩服，可大伙兒敢怒而不敢言。

　　騎劫命令圍攻即墨，圍了好幾層。但是城里的田單，早已把決斗的步驟準備好了。

　　隔了不多天，燕國兵將聽到附近老黎民在談論。有的說：“以前樂將軍太好了，抓了俘虜還好好看待，城里人當然用不到怕。要是燕國人把俘虜的鼻子都削去，齊國人還敢打仗嗎？”

　　有的說：“我的祖宗的墳都在城外，要是燕國部隊真的創起墳來，可怎么辦呢？”

　　這些議論傳到騎劫耳朵里。騎劫就真的把齊國俘虜的鼻子都削去，又叫兵士把齊國城外的墳都刨了。

　　即墨城里的人據說燕國的部隊這樣摧殘俘虜，全都生氣極了。他們還在城頭上瞧見燕國的兵士刨他們的祖墳，恨得咬牙切齒，紛紛向田單請求，要跟燕國人拼個死活。

　　田單還打發幾個人裝作即墨的大亨，偷偷地給騎劫送去金銀財寶，說：“城里的糧食已經完了，不出幾天就要投降。

　　貴國雄師進城的時候，請將軍保全我們的家小。”

　　騎劫興奮地接受了財物，滿口承諾。

　　這樣一來，燕軍凈等著即墨人投降，以為用不到再打仗了。

　　田單挑選了一千多頭牛，把它們妝扮起來。牛身上披著一塊被子，上面畫著大紅大綠、奇怪離奇的名堂。牛角上捆著兩把尖刀，尾巴上系著一捆浸透了油的葦束。

　　一天午夜，田單命令鑿開十幾處城墻，把牛隊趕到城外，在牛尾巴上點上了火。牛尾巴一燒著，一千多頭牛被燒得牛性子爆發起來，朝著燕軍兵營方向猛沖過去。齊軍的五千名“敢死隊”拿著大刀長矛，緊跟著牛隊，沖殺上去。

　　城里，無數的老黎民都一起來到城頭，拿著銅壺、銅盆，狠命地敲打起來。

　　一時間，一陣震天動地的叫囂聲夾雜著鼓聲、銅器聲，驚醒了燕國人的睡夢。大伙兒睡眼蒙朧，只見火光炫耀，成百上千腦殼上長著刀的怪獸，已經沖過來了。很多士兵嚇得腿都軟了，哪兒還想抵御呢？

　　別說那一千多頭牛角上捆的刀扎死了幾許人，那五千名敢死隊砍死了幾許人，就是燕國部隊自己亂竄疾走，被踩死的也不可勝數。

　　燕將騎劫坐著戰車，想殺出一條生路，哪兒沖得出去，結果被齊兵圍住，丟了人命。

　　齊軍乘勝反攻。整個齊國都轟動起來了，那些被燕國占領地方的將士黎民，都紛紛起兵，殺了燕國的守將，迎接田單。田單的部隊打到哪兒，哪兒的黎民群起響應。不到幾個月功夫就收復了被燕國和秦、趙、韓、魏四國占領的七十多座城。

　　田軍把齊襄王從莒城迎回臨淄，齊國才從險些亡國的田地中恢復過來。