曹操迎漢獻(xiàn)帝到許都的那年，徐州牧劉備，受到袁術(shù)、呂布的夾攻，失敗了，來(lái)投奔曹操。

　　劉備是河北涿郡（今河北涿縣）人，原來(lái)是西漢皇室的后代。他從小死了父親，家境很貧苦，跟他母親一起靠販鞋織席過(guò)日子。后來(lái)，靠同族人的幫助，才拜老師讀了一點(diǎn)書。可是他不大愛讀書，卻喜歡結(jié)交豪杰。有兩個(gè)販馬的大商人經(jīng)過(guò)涿郡，見了劉備，很器重他，就出錢幫助他招兵買馬。

　　當(dāng)時(shí)，有兩個(gè)壯士到涿郡應(yīng)募，一個(gè)名叫關(guān)羽，一個(gè)名叫張飛。劉備見關(guān)羽、張飛兩人武藝高強(qiáng)，又跟他志同道合，就待他們特別親切。日子一久，三個(gè)人的感情真比親兄弟還密切。因此，民間傳說(shuō)他們?nèi)齻�(gè)人曾經(jīng)結(jié)拜為把兄弟。

　　劉備投奔曹操以后，曹操和劉備一起去攻打呂布，消滅了呂布的割據(jù)勢(shì)力。回到許都，曹操請(qǐng)漢獻(xiàn)帝封劉備為左將軍，并且非常尊重劉備，進(jìn)進(jìn)出出，都要?jiǎng)�備陪他在一起�?br />
　　劉備見曹操這樣尊重他，心里反倒不安，因?yàn)樗�有自己的雄心大志，生怕遭到曹操的猜疑�?br />
　　曹操表面上看重劉備，暗地里也在防備他。他派人去看看劉備在家里干什么，只見劉備在自己園子里種菜澆水，沒有什么可疑，也就漸漸放心了。

　　這時(shí)候，朝廷里出了一件事。因?yàn)椴懿俚臋?quán)大了，漢獻(xiàn)帝嫌他太專橫，要外戚董承設(shè)法除掉曹操。他寫了一道密詔縫在衣帶里，又把這條衣帶送給董承。

　　董承接到衣帶中的密詔，就秘密約了他的幾個(gè)親信，商量怎樣除掉曹操。他們覺得自己力量不夠，認(rèn)為劉備是皇室的后代，一定會(huì)幫助他們，就秘密找劉備商量，叫劉備去一起干。劉備同意了。

　　沒多久，曹操邀請(qǐng)劉備去喝酒。兩個(gè)人一面喝酒，一面有說(shuō)有笑，談得很融洽。他們談著談著，很自然地談到天下大事上來(lái)了。

　　曹操拿起酒杯，說(shuō)：“您看現(xiàn)在那么多人在爭(zhēng)奪天下，有幾個(gè)算得上英雄呢？”

　　劉備謙虛地說(shuō)：“我說(shuō)不上來(lái)。”

　　曹操面露笑容，從容地對(duì)劉備說(shuō)：“依我看，當(dāng)代的天下英雄，只有將軍和我曹操兩個(gè)人。像袁紹這號(hào)人，算不上什么。”

　　劉備為了跟董承同謀的事，心里正在七上八下，聽到曹操這句話，大吃一驚，身子打了一個(gè)寒戰(zhàn)，連手里的筷子也掉了下來(lái)。

　　就在這節(jié)骨眼上，天邊閃過(guò)一道電光，接著就豁喇喇響起一聲響雷。劉備一面低下身子拾筷子，一面說(shuō)：“這個(gè)響雷可厲害，把人嚇成這個(gè)樣子。”

　　就這樣，他總算把驚慌的神情掩飾過(guò)去，沒讓曹操看出破綻。

　　喝完酒出來(lái)，劉備再三捉摸曹操的話，覺得曹操把他看作唯一的敵手，將來(lái)不會(huì)輕易放過(guò)他。打這以后，他一面和董承他們聯(lián)絡(luò)，共同設(shè)法除掉曹操；一面找機(jī)會(huì)離開許都。

　　湊巧袁紹派他兒子到青州去接應(yīng)袁術(shù)，要通過(guò)徐州。曹操認(rèn)為劉備熟悉那一帶的情況，就派他去截?fù)粼�術(shù)。

　　劉備巴不得趁早離開，一接到曹操命令，就飛快地和關(guān)羽、張飛帶著人馬走了。

　　曹操的謀士郭嘉等聽到曹操放走劉備，趕快去找曹操，說(shuō)：“劉備有野心，不能放他走呀！”

　　經(jīng)郭嘉一提醒，曹操也有些懊悔了，馬上派人去追，劉備已經(jīng)走遠(yuǎn)了。

　　劉備打敗了袁術(shù)，奪取了徐州，決定不回許都去了。徐州本來(lái)是劉備做過(guò)州牧的地方，附近的郡縣都響應(yīng)他，背叛了曹操。

　　曹操一聽到劉備背叛他，氣得要命。到了第二年春天，有人向曹操告發(fā)了董承和劉備在許都合謀反對(duì)曹操的事。曹操把董承和他的三個(gè)心腹都?xì)⒘耍�并且決心親自發(fā)兵征討劉備。

　　那時(shí)候，袁紹已經(jīng)兼并了幽州（在今河北北部，遼寧大部分）擁有幾十萬(wàn)人馬，揚(yáng)言要進(jìn)攻許都。

　　曹操部下的將領(lǐng)勸阻他說(shuō)：“現(xiàn)在跟您爭(zhēng)天下的主要是袁紹。聽說(shuō)袁紹正想打過(guò)來(lái)，您卻往東打劉備。萬(wàn)一袁紹從北面打過(guò)來(lái)，我們?cè)趺崔k？”

　　曹操說(shuō)：劉備是個(gè)有能耐的人。現(xiàn)在不趁早消滅，將來(lái)后患無(wú)窮。”

　　郭嘉也說(shuō)：“劉備剛起來(lái)叛變，歸附他的人不多，立刻打過(guò)去，一定能把他打敗。袁紹的性子猶豫多疑，即使要來(lái)進(jìn)攻，也沒有那么快。”

　　曹操就決定把一部分精兵守住辟渡（在今河南中牟東北），防備袁紹進(jìn)攻。他親自帶領(lǐng)大軍進(jìn)攻徐州。

　　劉備派人向袁紹求救，袁紹手下的謀士田豐勸袁紹乘許都兵力空虛的時(shí)候偷襲曹操，袁紹沒有同意。

　　曹操大軍進(jìn)攻徐州，劉備兵少，抵擋不住曹操的進(jìn)攻。只好放棄徐州往冀州投奔袁紹。