猛犸象動物群擴散及分布

　　盡管猛犸象-披毛犀動物群的成員有著不同的來源，但它們最終匯成了一個海納百川的巨大動物群，游弋在廣袤的歐亞大陸北部的大草原上，最終通過白令陸橋進入北美洲——雖然有些物種沒有過去。所謂白令陸橋(Bering Land Bridge），并非真正橋梁，只是在冰河時代由于海平面下降，由白令海峽海底裸露而形成的通道；而今白令海峽兩岸間距只有100公里；自新生代以來，白令陸橋一直是東西半球之間動物交流的最重要通道。但通過白令陸橋的動物是有選擇的，它們也并非同時在此通過；通過白令陸橋擴散到美洲的動物有猛犸象、野牛、劍齒虎、黑熊、棕熊、狼獾、駝鹿、馴鹿、綿羊和麝牛等，最后是人類。但至今讓科學家不得其解的是披毛犀為何未能隨同猛犸象和野牛一起擴散到美洲地區，盡管其分布也曾接近了白令海峽的西岸。因此，當我們把歐亞大陸北部和北美洲作為一個整體來討論時，“猛犸象-披毛犀動物群”這一稱謂就不是很貼切、而只用“猛犸象動物群”就更合適了。此外，野豬和羚羊也未能擴散到美洲。由此看來，進入美洲的“通行證”早在遠古時期就已區別對待了。

　　猛犸象是該動物群中最早抵達美洲大陸的。早在150萬年前，草原猛犸象就通過白令陸橋進入美洲，然后在北美地區演化成地方種——哥倫比亞猛犸象，該猛犸象個頭比真猛犸象的要大，但沒有后者耐寒；哥倫比亞猛犸象的分布范圍一直延伸到墨西哥，是猛犸象家族中分布最靠南的種類。猛犸象擴散到美洲地區是分批次的，大約在10萬年前后，真猛犸象又是通過白令陸橋到達北美洲的，但這次擴散并未延伸多遠，只到達了北美洲的北部。而此時的哥倫比亞猛犸象占據著南部地區；兩種猛犸象同時在北美洲存在，但各占半壁江山。

　　最不可思議的是，大約在5～8萬年前后，在南加州地區洛杉磯附近的島嶼上，從哥倫比亞猛犸象這個龐然大物竟然演化出了侏儒猛犸象（Mammuthus exilis），該象的肩高只有1.7米，體重只有759公斤，而前者的肩高達4.3米，體重達9100公斤（Semprebon et al.，2015），真是天壤之別。

　　野牛在幾十萬年前從東北亞經過白令陸橋擴散到北美洲，成為美洲草原上的霸主之一，先后演化出一系列地方種類，直至歐洲移民抵達新大陸后，大規模獵殺才使這類動物幾近滅絕；據圖片記載，當時獵殺的野牛頭骨堆積如山。野牛進入北美洲后曾得到了比歐亞大陸更好的發展機會，一度成為北美地區第四紀最常見的大型哺乳動物；但關于野牛進入北美洲的確切時間卻長期爭論不休，有說是100多萬年前，有說是50萬年前，但北美洲中更新世的野牛化石確實是十分肯定的。

　　歐亞大陸與北美洲之間動物群的選擇性交流[依據辛普森(1940)由許勇重繪]

　　通過白令陸橋的動物交流是雙向的。在歐亞大陸動物擴散到北美的同時，也有美洲地區的動物擴散到歐亞，例如馬（250萬年前）、駱駝（中新世）及犬類（400萬年前）等動物。但北美大陸的特征性動物如地懶、浣熊、西貒和叉角羚卻從未到達過歐亞大陸。古DNA最新研究表明，有些遷徙到美洲地區的真猛犸象的后代，又回遷到了歐亞大陸。