公元1902年9月23日，那是一個(gè)普通的日子，可對(duì)祖輩從福建同安逃荒到浙江平陽(yáng)帶溪村的蘇祖善家來(lái)說(shuō)，那是一件難得的大喜、大吉的日子。真是老天有眼，天官賜福。蘇祖善家添了一丁，夫妻倆笑得合不攏嘴，終于有了世代務(wù)農(nóng)的“接班人”。可蘇祖善夫妻倆從未上過(guò)學(xué)，嘗夠沒(méi)有文化的苦，望子成龍心切，于是給兒子選取“步青”為名，算命先生還說(shuō)上一番好話，以“步青”為名，將來(lái)定可“平步青云，光宗耀祖”。

　　名字畢竟不是“功名利祿”的天梯。正當(dāng)同齡人紛紛背起書(shū)包上學(xué)的時(shí)候，蘇祖善交給兒子的卻是一條牛鞭。從此，蘇步青頭戴一頂父親編的大竹笠，身穿一套母親手縫的粗布衣，赤腳騎上牛背，鞭子一揮，來(lái)到臥牛山下，帶溪溪邊。蘇步青家養(yǎng)的是頭大水牛，膘壯力大，從不把又矮又小的牧牛娃放在眼里。有一次，水牛脾氣一上來(lái)，又奔又跳，把蘇步青摔在剛剛砍過(guò)竹的竹園里。真是老天庇佑，他跌在幾根竹根中間，未有皮肉之苦，逃過(guò)一劫。

　　放牛回家，蘇步青走過(guò)村私塾門口，常被瑯瑯的書(shū)聲所吸引。有一次，老師正大聲念：“蘇老泉，二十七，始發(fā)憤，讀書(shū)籍。”他聽(tīng)后，就跟著念了幾遍。此后，他竟記住了順口溜，放牛時(shí)當(dāng)山歌唱。

　　蘇祖善常聽(tīng)兒子背《三字經(jīng)》、《百家姓》，心存疑惑。有一次，正好看見(jiàn)兒子在私塾門口“偷聽(tīng)”，為父的心終于動(dòng)了，夫妻一合計(jì)，決定勒緊褲帶，把蘇步青送進(jìn)了私塾。