1718年秋，《俄狄浦斯王》在巴黎上演引起轟動，伏爾泰贏得了“法蘭西最優秀詩人”的桂冠。

　　1726年，伏爾泰又遭貴族德·羅昂的污辱并遭誣告，又一次被投入巴士底獄達一年。出獄后，伏爾泰被驅逐出境，流亡英國。

　　1726年-1728年，伏爾泰在英國流亡是他人生的一個新時期。他在英國居住三年期間，詳細考察了君主立憲的政治制度和當地的社會習俗，深入研究了英國的唯物主義經驗論和牛頓的物理學新成果，形成了反對封建專制主義的政治主張和自然神論的哲學觀點。《哲學通信》就是他在英國的觀感和心得的總結，也是他第一部哲學和政治學的專著。

　　1729年，因得到法國國王路易十五的默許，伏爾泰回到法國。以后一些年他陸續完成和發表了悲劇《布魯特》、《扎伊爾》、以及歷史著作《查理十二史》等。

　　1734年，伏爾泰正式發表了《哲學通信》，宣揚英國資產階級革命的成就，抨擊法國的專制政體。書信集出版后即被查禁，巴黎法院下令逮捕作者。他逃至情婦夏特萊侯爵夫人在西雷村的莊園，隱居15年。

　　這期間他一度被宮廷任命為史官，并分別于1743年當選為英國皇家學會會員，1746年當選為法蘭西學院院士。隱居生活使得伏爾泰的才能得到發揮，他寫下許多史詩、悲劇及歷史、哲學著作。如哲學和科學著作《形而上學》、《牛頓哲學原理》，戲劇《凱撒之死》、《穆罕默德》、《放蕩的兒子》、《海羅普》，哲理小說《查第格》等。這些作品的發表使得伏爾泰獲得了巨大聲譽。

　　1749年，夏特萊侯爵夫人因難產逝世。伏爾泰短暫地回到巴黎。

　　1750年，伏爾泰應普魯士國王腓特烈二世（腓特烈大帝）邀請到柏林，得到宮廷文學侍從的職位待遇。