在美國軍隊中，人們普遍認為，有些軍官勝任指揮工作，有些軍官卻只能做參謀工作。指揮軍官可以獲得威望，甚至名垂千古，參謀軍官的工作既沒有光榮，也沒有贊賞，只有繁瑣和枯燥。而喬治·卡特利特·馬歇爾雖然長期擔任參謀工作，從未擔任過重要的戰(zhàn)場指揮官，卻獲得了極大的軍事聲譽，被美國人稱作是二十世紀的戰(zhàn)略家和軍事家。一位美國軍官評論說：“他是一位參謀軍官，而且就以這種身分立于最偉大的將領(lǐng)之列。”

　　喬治·卡特利特·馬歇爾生于１８８０年，１７歲那年在兄長的影響下，進入弗吉尼亞軍事學院，接受高等軍事教育。他從進入軍校就開始追求軍事上的榮譽。軍事學院的生活很艱苦，而且新學員還受老學員的虐待和歧視。許多人要求退學或轉(zhuǎn)學，和他一起入學的一百多名學員，到畢業(yè)時只剩下三十多人了。但馬歇爾卻很快地習慣了軍校生活，因為在他看來，這是一個人一生中的一部分，是成功的開始。他非常用功，所有的軍事課程都學得很認真，所有的軍事職責都履行得正確無誤。他于１９０１年畢業(yè)。次年到美國駐菲律賓的軍隊中服役。

　　１９１７年４月，美國加入第一次世界大戰(zhàn)，對德國宣戰(zhàn)。馬歇爾十分渴望去歐洲作戰(zhàn)。６月２６日，他作為賽伯特將軍的參謀，實現(xiàn)了赴歐作戰(zhàn)的愿望。１２月，賽伯特將軍被解職，由布拉德少將接替。布拉德是馬歇爾的老上司，而且他認為，馬歇爾是美國陸軍中最有才華的年輕軍官之一。

　　不久，馬歇爾就由一個不起眼的參謀，提升為該師的作戰(zhàn)處處長。在這個職位上，他的大膽負責精神，受到了布拉德將軍和下級指揮官的贊揚。他還以熟練的參謀業(yè)務(wù)，參與制定了圣米耶爾進攻作戰(zhàn)，默茲——阿爾貢調(diào)動部隊的計劃和美軍在歐洲西線作戰(zhàn)的其他計劃，顯示出他卓越的指揮才能。后來，馬歇爾又被陸軍參謀長潘興將軍選去當了六年隨從參謀。１９２４年，他到美國駐中國天津的第１５步兵團任代理團長，團長到任后，他改任執(zhí)行官。

　　１９２７年，他回到美國，任陸軍軍事學院教官，不久，又調(diào)任本寧堡步兵學校副校長。在第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后的１８年間，馬歇爾雖然表現(xiàn)突出，卻沒有很快地飛黃騰達，直到１９３６年才晉升為準將。

　　此后不久，馬歇爾接到了出任第５步兵旅旅長的命令。該旅駐扎在華盛頓州的溫哥華。他在這里任職三年，以治軍嚴格，但對部下平易近人，聽取匯報善于抓住要點，但又不遺漏細節(jié)，做事井井有條，下達指示簡捷明了，而深受部屬的擁戴。

　　１９３８年２月，馬歇爾被召回華盛頓，擔任陸軍助理參謀長，這標志著他帶兵職務(wù)的結(jié)束，開始步入美軍高層領(lǐng)導(dǎo)集團。８個月后，馬歇爾被提升為陸軍副參謀長，１９３９年４月又越過比他資歷更深的數(shù)十位將軍，被羅斯福總統(tǒng)破格擢升為美國陸軍參謀長，并跳過少將和中將，晉升為四星上將。這一任命，使朝野驚奇，議論不絕。羅斯福力排眾議，并于１９３９年９月１日即納粹入侵波蘭的當天，安排馬歇爾的就職典禮，表明馬歇爾是非常之時的非常之才。從１９３９年到１９５１年，前后１２年的時間里，他曾擔任過美國陸軍參謀長兼任陸軍航空隊參謀長，聯(lián)合參謀部成員、駐中國大使，國務(wù)卿和國防部長等職，馬歇爾對美國在第二次世界大戰(zhàn)中的戰(zhàn)略以及戰(zhàn)后成略的形成和貫徹執(zhí)行，有著重大影響。

　　馬歇爾上任后的第一件事：就是整頓軍官隊伍。他接連破格提升了４０００多名年輕軍官。后來馳名于世的艾森豪威爾、布萊德雷、巴頓、克拉克等，都是由馬歇爾，一手提拔到關(guān)鍵性崗位上來的。后來他們都成了在第二次世界大戰(zhàn)中獨擋一面，戰(zhàn)功卓著的指揮官。

　　同時，他還采取堅決步驟清除陸軍中不合格的軍官。馬歇爾最瞧不起那些為個人名利，四處鉆營，謀求升遷的人。曾有一個人去拜訪馬歇爾，本來馬歇爾已為他安排了一個不錯的職位，但此人一進門，就大講自己應(yīng)被提拔的種種理由，馬歇爾勃然大怒，對此人的任命自然也告吹了。馬歇爾這位年輕的參謀長對總統(tǒng)羅斯福、陸軍部長史汀生和國會成員們都很敬重，但在原則問題上又從不讓步。